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Comment les fruits et légumes protègent-ils des radicaux libres?

Un choix varié et coloré de fruits et légumes dans l’assiette est non seulement esthétique mais aussi utile pour lutter contre les radicaux libres.

Que sont les radicaux libres et d’où proviennent-ils?

Parlons d’abord des «méchants», les radicaux libres. Ces particules ultraréactives et donc agressives sont à l’origine d’un vieillissement prématuré et de diverses maladies, telles que le cancer. Elles apparaissent quotidiennement dans notre corps, notamment lorsque nous sommes exposés à la lumière du soleil, à la nicotine ou au stress.Mais notre corps est également confronté jour après jour à ces radicaux libres tandis que nous vivons sainement. Il s’agit d’un sous-produit du métabolisme normal du corps, lorsque les cellules se chargent en énergie.

Les radicaux libres sont-ils nocifs?

Heureusement, ils sont en grande partie neutralisés par les enzymes de notre corps. De plus, les radicaux libres ne sont pas uniquement nocifs. Ils nous aident aussi à nous défendre des bactéries et des virus. Il s’agit alors d’une question de quantité: un peu c’est bien, trop c’est dommageable.

Qu’est-ce qui protège des radicaux libres?

La lutte contre ces radicaux libres passe par les antioxydants. Ceux-ci sont capables de capter ces particules et de les rendre inoffensives. Un nombre incalculable d’aliments contiennent des antioxydants, sous la forme de bêtacarotène, de vitamine C et vitamine E, de sélénium et de substances bioactives. Ce sont ces dernières qui valent aux tomates leur couleur rouge, qui rendent les piments épicés, qui nous font pleurer quand nous coupons des oignons et qui produisent l’odeur caractéristique du chou.

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Où trouve-t-on des antioxydants naturels?

  • Consommez des végétaux déclinés dans le plus grand nombre de couleurs possibles: des carottes oranges, des pommes jaunes, des salades vertes, du chou rouge et de l’endive blanche.
  • Assaisonnez fréquemment avec de l’ail, de l’oignon et des herbes fraîches.
  • Privilégiez les fruits et légumes mûrs et de saison. La majorité des substances protectrices se forment à la fin de la maturation.
  • Les végétariens consommeront chaque jour 3 à 4 grammes de substances bioactives. En cas d’alimentation mixte, il ne s’agit plus que de 1,5 gramme.
  • Mangez la peau ou les feuilles extérieures des légumes et des fruits, c’est là que se trouve un très grand nombre de substances bioactives.

Les compléments alimentaires sont-ils utiles?

Les scientifiques s’accordent à dire que si nous nous alimentons de façon variée, nous consommons automatiquement suffisamment d’antioxydants. Pourtant, les ventes de pilules et de poudres à action antioxydante sont en plein boom. Leur efficacité n’est toutefois pas attestée. Au pire des cas, ces produits peuvent même être nocifs. Une analyse de différentes études parue dans la revue spécialisée «Journal of the American Medical Association» en vient en effet à la conclusion suivante: les participants aux études ayant ingéré de la vitamine A et E ou du bêtacarotène en complément présentaient un taux de mortalité plus élevé que ceux qui ne prenaient pas de compléments. Les personnes souhaitant booster leur système de protection endogène seraient donc plus avisées de se tourner vers les fruits et légumes frais que d’ingérer des pilules.

de Marianne Botta Diener,

publié le 06.01.2017, ajusté le 18.11.2022


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