I metaboliti secondari delle piante conferiscono colore e gusto agli alimenti di origine vegetale, proteggendoli al tempo stesso dalle malattie. Ma hanno un effetto molto salutare anche per noi.
Il consiglio di prediligere un'alimentazione varia e colorata non va inteso come invito a mangiare il maggior numero possibile di smarties. La Società Svizzera di Nutrizione (SSN) ha in mente piuttosto frutta e verdura di tutti i colori.
Oltre a vitamine, minerali e fibre, questi alimenti contengono anche sostanze vegetali secondarie (chiamate anche metaboliti secondari), che influenzano positivamente molti processi metabolici. A contenerne non sono però solo frutta e verdura: anche frutta secca, semi, legumi e prodotti integrali ne sono ricchi.
Esistono oltre 100 000 sostanze vegetali secondarie diverse e si stima che tra 5 000 e 10 000 tipi siano contenuti negli alimenti. Alle piante servono per dare colore e sapore. Inoltre, è grazie a loro che i vegetali possono essere protetti da malattie e parassiti. Ma queste sostanze forniscono un prezioso contributo anche alla loro crescita.
Ciò che fa bene alle piante potrebbe essere utile anche per gli esseri umani, motivo per cui gli scienziati si stanno interessando molto agli effetti di queste sostanze. Si ritiene che un'alimentazione ricca di sostanze vegetali secondarie possa fare bene alla salute grazie a un'azione antinfiammatoria, antibatterica e alla riduzione di colesterolo e pressione. (Continua a leggere qui di seguito...)
Segui questi sei consigli per una dieta particolarmente ricca di sostanze vegetali secondarie:
I nuovi studi epidemiologici consolidano la tesi secondo cui le sostanze vegetali secondarie possano ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e altre patologie. Un numero sempre maggiore di studi attesta addirittura la possibilità di ridurre il rischio di determinate tipologie tumorali. Lo stato attuale della ricerca non è tuttavia sufficiente per fornire raccomandazioni precise.
La Società Svizzera di Nutrizione sconsiglia l'assunzione isolata delle sostanze vegetali secondarie. È sufficiente seguire una dieta bilanciata con un'elevata quantità di alimenti di origine vegetale. Così facendo infatti si assume un gran numero di sostanze vegetali secondarie, diversamente da quello che avviene preferendo l'assunzione di un singolo preparato. Ricorrendo agli integratori, inoltre, sussiste il pericolo di sovradosaggio con conseguenti ripercussioni negative sulla salute. Questo aspetto tuttavia non è ancora stato preso in esame dalle ricerche.
Al momento non ci sono raccomandazioni sulla quantità di sostanze vegetali secondarie da assumere. Anche in questo caso sono necessari ulteriori approfondimenti da parte della ricerca.
Le sostanze vegetali secondarie vengono suddivise in base alla loro struttura chimica e al loro funzionamento. La nostra panoramica riassume le informazioni principali.
