Per quanto tempo si rimane infettivi?

A volte, mentre un agente patogeno si diffonde nell’organismo non ce ne rendiamo nemmeno conto. I medici lo definiscono periodo di incubazione. Per esempio, la quinta malattia è infettiva molto tempo prima che compaia l’eritema. A volte, inoltre, dopo una malattia ci si può sentire molto meglio pur continuando ad avere i virus nel proprio corpo. E in quel caso è possibile trasmetterli ad altri. Come si fa dunque a ridurre al minimo il rischio di infettare qualcuno? iMpuls prova a fare chiarezza.

Questi coronavirus causano soprattutto infezioni dell'apparato respiratorio, che nel peggiore dei casi possono condurre alla morte ma in genere si manifestano con un decorso lieve o moderato. Sono possibili anche sintomi come diarrea, mal di testa o eruzioni cutanee. I virus si trasmettono principalmente mediante goccioline o aerosol. Inizialmente i primi sintomi comparivano in media quasi sei giorni dopo il contagio, ma nel frattempo la durata si è accorciata riducendosi mediamente a tre giorni. Una minoranza delle persone colpite non sviluppa alcun sintomo o solo sintomi leggeri che non procurano malessere. Una volta guariti dall'infezione, non si rimane immuni per sempre. Questo spiega perché nel corso della vita ci si può ammalare ripetutamente. Il vaccino anti covid offre un certa protezione, anche se non duratura, contro la Sars-CoV-2.

I virus del raffreddore attaccano le vie respiratorie e causano, oltre al naso che cola, anche tosse e mal di gola. I sintomi si manifestano entro cinque giorni dall’infezione e di norma non persistono per più di una settimana. Durante questo periodo i pazienti sono infettivi. La trasmissione del virus avviene mediante le piccole goccioline espulse quando si tossisce o starnutisce.

Perché il raffreddore colpisce soprattutto d’inverno? Il freddo agevola la proliferazione dei virus poiché le mucose sono meno irrorate e si seccano. Ci si trova inoltre più spesso in spazi chiusi con altre persone e ciò agevola la diffusione dei patogeni.

Si tratta della causa più frequente delle infezioni gastrointestinali, nei bambini e in viaggio. Questi virus attaccano soprattutto tra febbraio e aprile. Dopo l’infezione passano da uno a tre giorni prima che la malattia si manifesti. Chi ne è colpito soffre di una diarrea liquida improvvisa, vomito e mal di pancia, a cui si aggiungono una leggera febbre, nonché tosse e raffreddore.

I rotavirus sono altamente contagiosi. Bastano piccolissime tracce di residui fecali per infettare gli altri. I soggetti infetti trasmettono il patogeno attraverso le mani. Attraverso la bocca il virus giunge poi al tratto intestinale della persona successiva. I virus possono essere trasmessi anche da toilette o rubinetti contaminati. Nonostante i disturbi si attenuino dopo un paio di giorni, i patogeni continuano a essere espulsi con le feci anche fino a otto giorni dopo.

I virus influenzali proliferano nelle secrezioni rinofaringee e si diffondono nell’aria tramite starnuti, tosse o anche semplicemente parlando. Se un’altra persona inspira i virus, o se questi finiscono sulla sua mano e da lì poi in bocca o in un occhio, i patogeni possono penetrare anche nel suo corpo.

I sintomi appaiono uno o due giorni dopo l’infezione. Le persone colpite si sentono improvvisamente stanche, hanno spesso la febbre, mal di gola, tosse secca nonché dolori muscolari e articolari, così come cefalee. Gli ammalati rimangono infettivi almeno fin quando persistono i sintomi. (Continua a leggere qui di seguito...)

Durante i mesi da novembre ad aprile è tipico contrarre infezioni dell'apparato respiratorio con virus RS. Questi agenti virali possono causare infezioni asintomatiche, ma anche problemi respiratori severi che richiedono la ventilazione meccanica. I sintomi si manifestano da due a otto giorni dopo il contagio. Nei bambini piccoli le infezioni da RSV causano sovente l'otite media.

L'RSV può essere particolarmente pericoloso per prematuri e neonati, bambini con patologie polmonari croniche e bambini con cardiopatie congenite. Entro il compimento dei due anni la metà dei bambini è stata infettata almeno una volta dall'RSV. Anche gli adulti con sistema immunitario indebolito possono ammalarsi gravemente se colpiti dall'RSV. Le infezioni respiratorie da RSV si trasmettono tramite le goccioline tossendo, parlando o starnutendo. Nel corso della vita può succedere più e più volte di contrarre un'infezione da RSV. Generalmente la prima infezione da RSV contratta è la più forte, mentre le successive hanno un decorso più lieve.

Diarrea, nausea e vomito per un periodo fra le 12 e le 48 ore: le infezioni virali sono generalmente brevi ma intense. Il picco di frequenza si situa tra dicembre e marzo. I pazienti espellono i patogeni in gran quantità con le feci e il vomito; già sole dieci particelle sono sufficienti a dar luogo a un’infezione. Non appena si presentano i sintomi sussiste dunque un’elevata infettività. Anche quando cominciano a stare meglio i pazienti continuano a trasmettere i virus, di norma da 7 a 14 giorni.

Questa infezione batterica è causata da uno streptococco di gruppo A. Considerata una classica malattia da bambini, questa patologia può colpire anche gli adulti. Generalmente gli agenti patogeni si annidano nella faringe e raggiungono le altre persone tramite le goccioline di saliva. Tipicamente la scarlattina fa la sua comparsa da uno a tre giorni dopo l’infezione.

Si manifesta sotto forma di mal di testa e mal di gola, brividi di freddo e rapidi accessi di febbre. Dopo uno-due giorni si aggiunge anche un eritema che non prude e la tipica lingua a lampone. Se la scarlattina viene trattata con un antibiotico, il paziente non è più infettivo già dopo 24 ore.

La congiuntivite infettiva compare da 5 a 12 giorni dopo l’infezione. Generalmente entrambi gli occhi si arrossano e prudono, mentre le palpebre si gonfiano. I pazienti sono fotosensibili e hanno spesso la sensazione di avere un corpo estraneo nell’occhio. Se l’infiammazione ha origine batterica si manifesta inoltre anche una secrezione gialla purulenta che al mattino incolla le palpebre.

Chi si ammala deve lottare con i sintomi fino a quattro settimane, e in questo periodo è altamente infettivo. Occorre prestare grande attenzione all’igiene ed evitare il contatto fra le mani e gli occhi. In particolare, non bisogna mai condividere con altri colliri e asciugamani.