Alghe: cosa contiene questo superfood?

Il mondo delle alghe è smisurato. Secondo le stime dei ricercatori, nelle acque del nostro pianeta vivono centinaia di migliaia di specie di queste piante, disponibili in numerose varietà e varianti. Le alghe si suddividono in base alla dimensione in microalghe e macroalghe; a seconda del colore le alghe si classificano in rosse, brune, blu oppure verdi. Tuttavia non tutte le alghe sono commestibili, anzi.

A raggiungere sempre più spesso le nostre tavole sono soprattutto le foglie di alghe nori, dulse, kombu, wakame e le alghe «spaghetti di mare», ma non mancano le microalghe come la clorella e la spirulina. Fresche e crude, essiccate o fatte rinvenire, cotte e rosolate: le alghe si possono preparare e gustare nei modi più diversi. È possibile trovarle nei supermercati o nei negozi specializzati di prodotti orientali, dove sono disponibili soprattutto essiccate, ma in alcuni casi anche fresche o surgelate. Inoltre stanno comparendo sul mercato sempre più prodotti con aggiunta di alghe.

Le alghe contengono sostanze nutritive differenti a seconda della varietà e dipendono da vari fattori, come periodo di raccolta, qualità dell’acqua, stagione, bacino di provenienza e lavorazione: ecco perché è difficile indicare con precisione i valori nutrizionali.

In generale si può comunque affermare che le alghe sono ipocaloriche e contengono fibre alimentari, vitamine (soprattutto A, C, E, B1, B12 e acido folico) e sostanze minerali. Le alghe vengono spesso utilizzate dai vegani come fonte vegetale di vitamina B12; tuttavia, spesso questa sostanza è presente in una forma che l’organismo non può sfruttare al meglio.

Oltre alle vitamine, nelle alghe possono essere presenti sostanze minerali come il calcio, il magnesio, il sodio, il ferro, lo zinco, il selenio e lo iodio. Alcune varietà contengono importanti acidi grassi (acidi grassi polinsaturi) e preziose proteine; bisogna però fare attenzione alla quantità assunta, che nella maggior parte dei casi non corrisponde a un apporto significativo di queste sostanze.

Bisogna tenere d’occhio il tenore di iodio, soggetto a notevoli oscillazioni e che può rivelarsi decisamente elevato negli alimenti essiccati. È necessario prestare attenzione a questo valore per bambini, donne in gravidanza e allattamento, persone malate, in età avanzata o affette da disturbi alla tiroide. Per questo motivo, si raccomanda di mangiare soltanto alghe con esplicita indicazione delle sostanze nutritive contenute e di attenersi alla porzione proposta. La Società Svizzera di Nutrizione raccomanda un apporto giornaliero di 150 µg di iodio per gli adulti.

Nelle alghe possono inoltre depositarsi metalli pesanti e sostanze tossiche come arsenico, piombo, cadmio e mercurio provenienti dal mare: anche per questo motivo andrebbero consumate con moderazione. Con un po’ d’attenzione e in quantità adeguate, le alghe possono costituire un buon complemento all’interno di un’alimentazione salutare ed equilibrata. (Continua a leggere qui di seguito...)