Vivere con il dolore - ma meglio

Il nostro corpo riceve stimoli attraverso le terminazioni nervose, ossia le estremità delle fibre nervose, e li trasmette al cervello. Lì si decide se uno stimolo viene percepito come piacevole, neutro, spiacevole o doloroso. Non tutti i soggetti percepiscono gli stimoli allo stesso modo: ognuno ha una soglia di tolleranza al dolore individuale. Tuttavia, anche in una stessa persona la percezione del dolore può variare a seconda dell’età o dello stato d’animo.

Il dolore è importante per la nostra sopravvivenza. Ci avverte di pericoli fisici, come quando ci tagliamo o ci ammaliamo.

Sì, in medicina distinguiamo diverse forme di dolore. La distinzione più basilare è quella tra dolore acuto e dolore cronico, anche detto dolore neuroplastico.

In che cosa consiste la differenza?

Il dolore acuto ha una causa ben riconoscibile, come una frattura ossea. Il dolore neuroplastico si verifica quando il cervello si abitua a trasmettere il dolore. Anche se la lesione originale è guarita, il dolore persiste perché il cervello continua a "aspettarsi" il dolore.

Si può dire che il dolore acuto dura poco e quello neuroplastico a lungo?

Non necessariamente. Anche il dolore acuto - ad esempio in caso di lesioni al disco intervertebrale - può durare per mesi senza diventare cronico. Al contrario, il dolore può diventare cronico molto rapidamente, anche se non è più presente alcuna patologia fisica.

Questo dipende molto dalla personalità del paziente e dal suo ambiente sociale. Il mito che il dolore cronico porti sempre a malattie psichiche è oggi considerato superato. Tuttavia, il dolore cronico e la depressione possono influenzarsi a vicenda negativamente.

Come si può imparare a convivere con il dolore?

Innanzi tutto è importante escludere gravi patologie, in modo che il paziente possa affrontare la situazione e guardare al futuro. Successivamente, elaboriamo opzioni terapeutiche e strategie comuni per ridurre o evitare le limitazioni legate al dolore nella vita quotidiana e professionale.

Può fare degli esempi?

Ad esempio, è possibile modificare il proprio posto di lavoro in modo da evitare di stare seduti per troppo tempo, alternando le mansioni. Anche brevi esercizi di allungamento o di movimento, eseguiti sul posto di lavoro, sono utili. Un'altra misura sarebbe che il datore di lavoro apportasse modifiche al profilo professionale, in modo che si possa lavorare più in ufficio che in fabbrica.

Oggi possiamo trattare bene i dolori acuti e quelli causati da tumori. I dolori cronici sono più difficili da curare. Anche gli oppiacei in questo caso aiutano solo in parte e possono addirittura aumentare la sensibilità al dolore. In questo caso si ricorre a farmaci psicofarmaceutici che influenzano i processi metabolici nel cervello, preferibilmente in combinazione con un trattamento psicologico. L’attività fisica è altrettanto importante: il movimento stimola la produzione di sostanze che alleviano il dolore e l’attività fisica all’aria aperta ha un effetto addizionale di miglioramento dell’umore.

Si può imparare a convivere con il dolore e ad accettarlo in una certa misura, sviluppando le cosiddette strategie di coping. Queste includono brevi interventi come la respirazione concentrata, il rilassamento e lo stiramento dei muscoli dolenti, o la visualizzazione di immagini rilassanti. Inoltre, è utile scoprire cosa allevia il dolore, come ad esempio sdraiarsi, fare brevi pause di riposo o svolgere attività fisica leggera. Anche le tecniche di rilassamento come la meditazione, la rilassazione muscolare secondo Jacobson o il metodo Feldenkrais aiutano molte persone. Le esperienze positive rafforzano la fiducia in se stessi, ma per questo è necessario talvolta adeguare le proprie aspettative.

Quanto è importante accettare il dolore?

E' molto importante. Alcune persone si bloccano perché vogliono a tutti i costi una diagnosi. E' comprensibile, ma a volte controproducente. Il dolore non sempre è misurabile o visibile - non su una lastra radiografica, non in una risonanza magnetica. Dico sempre ai miei pazienti: "Tratto il dolore che mi descrivete". Perché anche se non lo vediamo, per loro è reale.