Almeno due bambini su tre soffrono di otite media almeno una volta nella vita. Per i genitori è spesso uno spavento, e per i bambini è molto doloroso. La buona notizia è che nella maggior parte dei casi l'otite media guarisce da sola, soprattutto se si tratta di casi lievi.
L'otite media è un'infiammazione della cavità piena d'aria situata dietro il timpano. «Di solito si manifesta in concomitanza con un raffreddore. «In questo caso, nell'orecchio medio si accumula del liquido che può causare un'infiammazione», spiega il dott. Hans-Wolfgang Mahlo, specialista in otorinolaringoiatria presso Medbase a Kreuzlingen.
Di solito tutto inizia con un raffreddore. Ci sono tre fattori che contribuiscono a far sì che un'infezione delle vie respiratorie si trasformi in otite media, soprattutto nei bambini:
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L'infiammazione in sé non è contagiosa. Gli agenti causali, per lo più virus del raffreddore o batteri, sono però contagiosi. Questo significa che i bambini prendono un'infezione che, in alcuni casi, può poi trasformarsi in un'otite media.
I sintomi variano a seconda dell'età e non sono sempre chiari. Ma ciò che è tipico è l'andamento temporale: «Il dolore è spesso più intenso nel pomeriggio e alla sera, per poi attenuarsi durante la notte», spiega il medico.
Nella maggior parte dei casi, basta alleviare il dolore e aspettare. L'infiammazione spesso guarisce da sola.
Gli antidolorifici come il paracetamolo o l'ibuprofene alleviano il dolore e hanno un effetto antinfiammatorio. Anche le gocce nasali decongestionanti o uno spray nasale con soluzione salina possono essere d'aiuto. Aiutano a ridurre il gonfiore delle mucose della zona del naso e della faringe. In questo modo si libera il condotto che porta all'orecchio medio e il liquido può defluire più facilmente.
Con un placebo, dopo quattro-sette giorni 76 bambini su 100 non hanno più dolore, mentre con un antibiotico sono 82 su 100. Però, con l'antibiotico, 27 bambini su 100 hanno la diarrea o altri effetti collaterali, mentre con il placebo questo succede a 20 bambini su 100. Almeno sette persone su dieci superano l'otite media senza bisogno di antibiotici. Un altro motivo è che gli antibiotici agiscono esclusivamente sui batteri, ma non sui virus. E nella maggior parte dei casi sono i virus a causare l'otite media. Tuttavia, nei seguenti casi la prescrizione di un antibiotico da parte di un medico può essere opportuna:
Gli impacchi di cipolla possono alleviare il dolore, poiché gli oli essenziali contenuti nella cipolla hanno un effetto decongestionante. Il calore ha inoltre un effetto benefico e migliora la circolazione sanguigna. Ad esempio, puoi mettere un cuscinetto caldo con noccioli di ciliegia o un impacco caldo sull'orecchio. Ma attenzione: non deve essere troppo caldo.
Attenzione agli oli: non versare mai olio caldo nelle orecchie. Questo può aggravare i sintomi e far entrare germi nell'orecchio. In generale, è meglio evitare anche i cotton fioc. Possono irritare o danneggiare il condotto uditivo.
«Nei bambini di età superiore ai due anni con sintomi lievi, dopo aver consultato il medico, si può aspettare e vedere come evolve la situazione per uno o tre giorni», consiglia il dott. Hans-Wolfgang Mahlo. Ci sono però chiari segnali di allarme che richiedono una visita dal medico:
Vai subito dal medico in caso di:
Anche se i sintomi non migliorano in modo significativo dopo uno o due giorni o addirittura peggiorano.
A volte, dopo l'infezione acuta, si verifica per un po' di tempo un «versamento nell'orecchio medio» con presenza di liquido, per cui i bambini sentono meno bene. Se le otiti medie si ripetono spesso o se l'effusione nella cavità timpanica persiste, un otorinolaringoiatra può, ad esempio, inserire temporaneamente un minuscolo «tubicino» nel timpano. «Il tubicino garantisce una buona ventilazione dell'orecchio medio, permette la compensazione della pressione e può quindi migliorare l'udito», spiega il medico.
Non è possibile evitarla del tutto. Il rischio può però essere ridotto grazie alle vaccinazioni, ad es. contro i batteri dell'Haemophilus e dello pneumococco. Anche l'allattamento al seno nei primi mesi di vita riduce il rischio. Grazie al latte materno, i neonati sviluppano un sistema immunitario in grado di proteggerli dalle malattie infettive.
L'otite media nei bambini è frequente e di solito innocua. «L'importante è interpretare correttamente i sintomi, alleviare il dolore, usare gli antibiotici in modo mirato e solo dopo aver consultato un medico specialista, e prendere sul serio i segnali di allarme», riassume il dott. Hans-Wolfgang Mahlo. E anche se i rimedi casalinghi possono essere d'aiuto, non sostituiscono mai una visita medica.
