Malattie sessualmente trasmissibili: un quadro generale

In Svizzera ogni anno vengono diagnosticati più di 13’000 casi di infezione da clamidia. Il numero di casi non diagnosticati è elevato. L’infezione si verifica soprattutto tra i giovani e le donne di età inferiore ai 24 anni. Negli uomini viene diagnosticata in genere più tardi che nelle donne.

• Sintomi: circa due terzi delle persone infette non presentano sintomi (le donne sono più colpite degli uomini). Da una a tre settimane dopo l’infezione, possono comparire sintomi quali bruciore durante la minzione, dolori addominali e/ o perdite vaginali. Le conseguenze a lungo termine possono essere una gravidanza extrauterina o la sterilità.
• Agenti patogeni: determinati tipi di clamidia.
• Diagnosi: prelievo e rilevamento di Chlamydia.
• Trattamento: antibiotici e astinenza sessuale fino alla fine del trattamento. Le donne devono sottoporsi a un nuovo esame tre mesi dopo il trattamento per verificare che il trattamento abbia funzionato e che non siano state nuovamente infettate.
• Prevenzione: i preservativi riducono il rischio di infezione da clamidia, ma non forniscono una protezione completa. La chiave è riconoscere e trattare l’infezione il prima possibile.
• Particolare: i partner sessuali dovrebbero essere esaminati e, se necessario, trattati. Le infezioni da Chlamydia possono essere trasmesse dalla madre al bambino durante il parto e causare un’infezione grave nel neonato.

Negli ultimi anni, il numero di nuovi casi all’anno è stato inferiore a 20 e gli uomini sono stati colpiti più delle donne.

• Sintomi: 45-180 giorni dopo l’infezione, insorge un’infiammazione del fegato con perdita di appetito, stanchezza, febbre, ingiallimento della pelle e urina scura. In rari casi, come effetto tardivo, si sviluppa un cancro al fegato.
• Patogeno: virus dell’epatite B.
• Diagnosi: rilevamento di componenti virali nel sangue e/o di anticorpi contro il virus.
• Trattamento: un vaccino somministrato entro sette giorni dal contagio può impedire l’insorgenza della malattia. Se la malattia si è già manifestata, i farmaci possono aiutare, ma non curano la malattia.
• Prevenzione: vaccinazione contro l’epatite B. Pratica sessuale sicura. Evita il contatto con il sangue (anche con siringhe usate).

In Svizzera, ogni anno si registrano più di 5000 casi di infezione da gonorrea, con un trend in aumento da anni. Molte persone non presentano sintomi, soprattutto dopo rapporti orali o anali. Quattro persone su cinque sono uomini, e la maggior parte di loro ha tra i 25 e i 34 anni. 
I medici si preoccupano del fatto che sempre più batteri responsabili della gonorrea sono resistenti agli antibiotici comuni e reagiscono solo a un unico antibiotico.

• Sintomi: 1-14 giorni dopo l’infezione, si verifica una secrezione purulenta, spesso densa, e si avverte un bruciore quando si urina. Dopo un rapporto sessuale anale, può verificarsi anche un’irritazione nella zona anale. Potrebbe verificarsi anche un’eruzione cutanea e dolori alle articolazioni.
• Patogeno: Neisseria gonorrhoeae.
• Diagnosi: prelievo e identificazione dei batteri.
• Trattamento: antibiotico.
• Prevenzione: pratica sessuale sicura. Tuttavia, anche qui vale la regola: i preservativi riducono il rischio di infezione da gonorrea, ma non garantiscono una protezione totale. La diagnosi e il trattamento tempestivi sono fondamentali.
• In particolare: tutti i partner sessuali dovrebbero farsi visitare e, se necessario, curare. I batteri possono essere trasmessi dal genitore infetto al neonato durante il parto e causare un’infezione grave nel bambino.

Questa malattia è causata di solito dal virus dell’ herpes di tipo 2, mentre l’ herpes labiale è causato di solito dal virus dell’ herpes di tipo 1. Tuttavia, anche il virus dell’ herpes di tipo 1 può causare un’infezione nella zona genitale. 

• Sintomi: minuscoli foruncoli dell’herpes, dolore o prurito nella zona circostante. La prima infezione è di solito la più grave, con sintomi simili a quelli dell’influenza e gonfiore dei linfonodi. Alcune persone non hanno più altri episodi, mentre altre sviluppano foruncoli dell’herpes a intervalli regolari.
• Patogeno: virus dell’ herpes simplex tipo 1 o tipo 2.
• Diagnosi: rilevamento dei virus nelle vescicole di herpes appena formate o rilevamento di anticorpi nel sangue circa due settimane dopo la prima infezione.
• Trattamento: farmaci antivirali, se necessario, e antidolorifici. L’herpes non è curabile. Dopo l’infezione, il virus dell’herpes permane in uno stato inattivo nel tuo corpo e può causare sintomi in qualsiasi momento, per esempio quando il sistema immunitario è più stressato.
• Prevenzione: pratica il sesso sicuro. Anche qui, i preservativi riducono il rischio di contrarre malattie, ma non ti proteggono completamente.
• Da tenere presente: molte persone infette, che non presentano sintomi o ne presentano di lievi, non sanno di avere l’herpes. Tuttavia, sono comunque contagiosi.

In Svizzera, ogni anno, la malattia viene diagnosticata in circa  1’000persone. Nella regione di Zurigo e nella zona del Lago di Ginevra si registrano molte più infezioni che nel resto del paese. Le persone maggiormente a rischio sono gli uomini che hanno rapporti sessuali con molti altri uomini, così come le persone che hanno partner sessuali diversi, le persone che si prostituiscono o che pagano per avere rapporti sessuali. 

• Sintomi: la sifilide si sviluppa in fasi. Di solito, dopo 5-21 giorni (raramente fino a 3 mesi), si formano uno o più macchie o noduli di colore rosso scuro nel punto in cui i batteri sono penetrati. Queste macchie si trasformano in ulcere dure e indolori. Possono comparire anche in bocca o sul capezzolo. A questo punto, i linfonodi vicini si gonfiano. Circa 12 settimane dopo, si sviluppa la seconda fase, con sintomi simili a quelli dell’influenza e un’eruzione cutanea che può assomigliare a molte altre malattie della pelle. Dopo un anno o anche più tardi (fino a 10 anni dopo), può svilupparsi la terza fase, con danni gravi a livello di arterie, nervi o cervello.
• Patogeno: Treponema pallidum.
• Diagnosi: rilevamento dei batteri o determinazione degli anticorpi nel sangue o nel liquido cerebrospinale. I test rapidi per la sifilide non sono sempre affidabili.
• Trattamento: antibiotico. Il trattamento precoce è importante, perché la malattia progredisce se non viene trattata.
• Prevenzione: è possibile contrarre l’infezione durante il sesso orale, anale e vaginale. La pratica di un sesso sicuro riduce notevolmente il rischio, ma non lo elimina completamente, perché anche l’uso del preservativo può portare all’infezione.
• In particolare: se hai rapporti sessuali a rischio, dovresti farti controllare regolarmente per la sifilide. La maggior parte delle donne infette trasmette il virus al bambino durante la gravidanza, il che può portare a morte o a gravi danni al nascituro. Per questo motivo, le donne incinte dovrebbero essere controllate regolarmente per la sifilide.

Nel 2023, l’Ufficio federale di sanità pubblica ha registrato 352 nuovi casi di HIV, quasi lo stesso numero dell’anno precedente (359). In Svizzera, circa 16’000 persone sono a conoscenza della loro malattia. Si stima che 1300 persone in Svizzera siano infette, ma non sanno (ancora) di avere l’HIV. 

• Sintomi: circa una o quattro settimane dopo l’infezione, sintomi simili a quelli dell’influenza, con ingrossamento dei linfonodi. Se i dolori alla gola durano più di sette giorni, dovresti considerare l’HIV come possibile causa. Dopo la prima fase, la persona interessata è spesso asintomatica per anni, ma continua a essere contagiosa. Possono verificarsi ingrossamento dei linfonodi, diarrea o sudorazione notturna.
• Patogeno: virus dell’immunodeficienza umana.
• Diagnosi: la conferma dei virus nel sangue avviene al più presto dieci giorni dopo l’infezione. La conferma degli anticorpi nel sangue avviene sei-dodici settimane dopo l’infezione.
• Trattamento: se non trattata, la malattia porta quasi sempre alla morte per AIDS. Non si può curare con i farmaci antiretrovirali, ma si può controllare molto bene, in modo che la durata della vita sia quasi uguale a quella di una persona non affetta da HIV.
• Prevenzione: pratica il sesso sicuro. Evita il contatto con il sangue (anche con siringhe usate). Assumi farmaci preventivi prima o poco dopo aver avuto rapporti sessuali ad alto rischio (ad esempio, rapporti non protetti in paesi con un alto numero di infezioni da HIV tra le prostitute). La PrEP, anche nota come HIV PrEP, è un metodo efficace per prevenire l’infezione da HIV; puoi trovare maggiori informazioni qui. 
• Da tenere a mente: In farmacia e in alcuni supermercati, è possibile acquistare test rapidi per l’HIV da eseguire a casa. Queste analisi sono attendibili solo dopo 12 settimane dal rapporto sessuale a rischio. Poiché possono dare risultati falsi, in caso di esito positivo, è necessario effettuare un ulteriore test dal medico. Non è consigliabile utilizzare test salivari fai da te.

L’HIV si trasmette attraverso il contatto sessuale e ha un ruolo importante nello sviluppo di diversi tipi di cancro nella zona genitale, in particolare il cancro del collo dell’utero, il cancro anale e il cancro della testa e del collo. La vaccinazione, se effettuata prima dell’inizio dell’attività sessuale, ad esempio durante l’adolescenza, può proteggerti dall’infezione da determinati tipi di HPV.

Circa il 70-80% delle persone che hanno rapporti sessuali si infetta prima o poi con il virus HPV. Di solito ciò accade all’inizio della vita sessuale, tra i 16 e i 25 anni. Più partner sessuali hai, più è alto il rischio di infezione. Il 90% delle persone infette elimina il virus entro due anni grazie al sistema immunitario. Spesso il virus scompare già nel primo anno dopo l’infezione. In una piccola minoranza di persone infette, l’infezione permane e, dopo anni, può portare allo sviluppo di un tumore in pochissime persone.

• Sintomi: verruche nella zona genitale o, nel caso di sesso orale o anale, nella bocca o nell’ano. In rari casi, dopo anni, possono verificarsi cambiamenti cellulari nell’utero, nel pene o nell’ano che possono portare al cancro.
• Patogeno: Papillomavirus umano.
• Diagnosi: rilevamento dei virus.
• Trattamento: rimozione chirurgica delle verruche o farmaci. Tuttavia, in circa il 20-30% dei casi, le verruche ricompaiono. Per il cancro o i precanceri, trattamento chirurgico e, se necessario, trattamento oncologico.
• Prevenzione: vaccinazione contro il HPV durante l’adolescenza e controlli regolari dal ginecologo.
• In particolare: a molte persone viene in mente troppo tardi che avrebbero potuto vaccinarsi.