L’artrosi è un processo naturale che porta a una progressiva degenerazione della cartilagine nelle articolazioni, spesso associata a forti dolori. Quali sono le articolazioni più colpite, cosa aiuta a contrastare i sintomi e come si può influire positivamente sul decorso?
L’artrosi è la malattia articolare più diffusa al mondo tra gli adulti. Poiché spesso è causata da un processo di usura legato all’età, ne sono colpite soprattutto le persone anziane, più spesso le donne che gli uomini. «La degenerazione del tessuto cartilagineo è un processo naturale e geneticamente determinato che si verifica con l’avanzare dell’età, ma che può essere accelerato da sovrappeso, sovraccarichi o mancanza di movimento», aggiunge Christoph Haller, specialista in reumatologia.
Fonte e copyright: Lega svizzera contro il reumatismo (reumatismo.ch)
L’artrosi è una malattia che colpisce la cartilagine che riveste le superfici articolari, che si deteriora in parte o completamente. Diventa più sottile, si crepa o addirittura si spezza, finché alla fine il tessuto osseo sottostante diventa visibile. Il problema è che la cartilagine non si rigenera, quindi i sintomi peggiorano con il tempo.
Da un lato, l’usura legata all’età porta alla degenerazione o al danneggiamento della cartilagine. Tuttavia, ci sono altri fattori che favoriscono l’artrosi:
L’artrosi e l’artrite possono avere sintomi simili, ma non sono la stessa cosa. L’artrite è un’infiammazione delle articolazioni, mentre l’artrosi è un’usura della cartilagine articolare.
Si parla di artrosi primaria quando la malattia si manifesta senza una causa specifica o una malattia precedente, per esempio semplicemente a causa del normale processo di invecchiamento. L’artrosi secondaria invece è causata da precedenti lesioni o malattie delle articolazioni o da malformazioni.
A seconda di quanti sono le articolazioni colpite dall’artrosi, si usa un termine diverso:
Anche per le articolazioni interessate ci sono diversi nomi:
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Il rumore di sfregamento nel ginocchio non è necessariamente un sintomo di artrosi. Anche un menisco lacerato o un danno superficiale alla cartilagine possono causare un fastidioso rumore di sfregamento.
Nelle fasi avanzate, l’articolazione non scivola più su uno strato di cartilagine, ma le ossa si sfregano l’una contro l’altra. Questo può essere molto doloroso. I sintomi tipici sono quindi dolore all’inizio del movimento, dolore dopo aver caricato l’articolazione, ma anche dolore a riposo e la sera. Anche la rigidità articolare e la ridotta mobilità dell’articolazione possono essere sintomi.
Si parla di «artrosi attiva» quando l'infiammazione provoca un aumento della produzione di liquido sinoviale. Il risultato è un gonfiore (versamento articolare) e un aumento della temperatura. In questo caso, l'articolazione non dovrebbe essere sottoposta a ulteriori sollecitazioni e, in questa situazione, è meglio evitare di fare sport.
In teoria, l’artrosi può colpire qualsiasi articolazione. Tuttavia, le più colpite sono quelle del ginocchio, dell’anca e delle dita. Se l’artrosi è causata da un processo di usura, di solito sono colpite più articolazioni contemporaneamente.
Per diagnosticare l’artrosi, oltre all’esame fisico, di solito basta una radiografia che confermi la diagnosi. Inoltre, con l’ecografia si possono individuare un versamento articolare e un’infiammazione della capsula articolare. Una risonanza magnetica fornirebbe immagini più precise, ma è molto più costosa. Di solito ha senso solo se si sospettano danni al menisco del ginocchio o ai legamenti del ginocchio e si sta valutando un intervento chirurgico. Se si devono escludere altre cause di gonfiore articolare, si può eseguire un prelievo di liquido sinoviale.
Per il trattamento dell’artrosi, si combinano di solito terapie farmacologiche e non farmacologiche. «I farmaci antidolorifici, compresi quelli antinfiammatori, possono contribuire in modo determinante ad alleviare il dolore. A lungo termine, sono utili esercizi mirati per rafforzare i muscoli e i tessuti di sostegno che circondano l’articolazione», aggiunge il dottor Christoph Haller.
Gli integratori alimentari come la glucosamina o la condroitina possono contribuire a sostenere la cartilagine. Per i dolori esistono diverse terapie:
I farmaci sono solo la seconda scelta in caso di artrosi, ma spesso sono indispensabili. In caso di artrosi lieve, sono sufficienti delle pomate analgesiche. In caso di dolori più forti, sono utili i farmaci antinfiammatori. Prima di assumerli, però, fai controllare da un medico, perché non tutti i principi attivi sono adatti a tutte le età o in caso di determinate malattie preesistenti. Anche i preparati a base di cortisone a basso dosaggio, da assumere per via orale, riducono l’infiammazione. Tuttavia, i farmaci per l’artrosi non sono adatti per un uso prolungato.
Se l’artrosi è già avanzata, un’iniezione nell’articolazione può essere d’aiuto. Si inietta acido ialuronico e/o cortisone antinfiammatorio o plasma sanguigno autologo (trattamento PRP/ACP). Contiene piastrine che rilasciano fattori di crescita nella zona danneggiata dell’articolazione, stimolando la rigenerazione del tessuto danneggiato e inibendo i processi infiammatori dolorosi.
In casi selezionati, un trapianto di cartilagine propria può essere una soluzione chirurgica. Oppure si può alleggerire la pressione sulle parti più usurate dell’articolazione modificando leggermente l’asse dell’articolazione. In questo modo, i pazienti guadagnano in genere qualche anno prima che sia necessario un impianto protesico.
Un intervento chirurgico, per esempio l’impianto di un’articolazione artificiale, è necessario quando il paziente soffre così tanto che non riesce più a sopportarlo. "L’intervento chirurgico è sempre l’ultima opzione in caso di artrosi. Si prende in considerazione quando altre misure non sono più sufficienti a dare sollievo e la qualità della vita è fortemente compromessa", aggiunge l’esperto.
L’attività fisica moderata è efficace contro l’artrosi tanto quanto i comuni antidolorifici. L’attività fisica è positiva per tre motivi:
Tuttavia, è importante evitare di sottoporre le articolazioni a sforzi intensi e unilaterali.
Ad esempio, in caso di artrosi al ginocchio, possono essere d’aiuto delle solette o delle scarpe adatte, che ammortizzano bene. Anche un bastone da passeggio può aiutare a scaricare l’articolazione. In caso di artrosi alle mani, un tutore indossato per un periodo di tempo può alleviare il dolore.
La carne rossa, i salumi e i prodotti pronti contengono molti elementi che favoriscono l’infiammazione. Perciò è meglio limitarne il consumo. Inoltre, anche lo zucchero e i prodotti a base di farina bianca possono favorire l’infiammazione. Al contrario, verdure, oli vegetali sani e pesce grasso ricco di acidi grassi omega-3 dovrebbero essere presenti regolarmente nel menu.
In caso di artrosi, è meglio scegliere sport in cui le articolazioni non devono assorbire gli urti. Tra questi ci sono il ciclismo, il nuoto, l’aquafitness, la camminata nordica, lo sci di fondo, la ginnastica, l’allenamento di forza e lo yoga. In questo caso, è più importante allenarsi regolarmente che raggiungere prestazioni massime.
Sono sconsigliati gli sport che prevedono arresti bruschi, cambi di direzione o forti scosse.
