Tendinite del polso: cause, sintomi e rimedi

I tendini collegano i muscoli alle ossa e trasmettono la forza muscolare all'apparato locomotore. Alcuni tendini – soprattutto quelli che passano a stretto contatto con le protuberanze ossee o le articolazioni – scorrono all’interno di una guaina protettiva che funge da rivestimento scorrevole e riduce l’attrito. In caso di forte sollecitazione, possono insorgere irritazioni e infiammazioni del tessuto connettivo. Spesso si verificano anche alterazioni degenerative dei tendini stessi.

Se su un'articolazione sottoposta a forte sollecitazione compaiono i seguenti sintomi, probabilmente hai una tendovaginite:

• Dolori lancinanti o strazianti quando ti muovi 
• Con il passare del tempo, anche dolori a riposo
• Dolore alla pressione
• Gonfiore, ispessimento
• Arrossamento
• Surriscaldamento della pelle
• Sensibilità alla pressione
• Sensazione di attrito, rumore di scricchiolio quando ti muovi (termine tecnico: tendovaginite crepitante)
• Limitazione dei movimenti

I disturbi spesso si manifestano in modo graduale e si aggravano se lo sforzo continua.

• Polso: le tendiniti si manifestano più spesso proprio al polso. «La mano dominante è particolarmente a rischio, perché la usi molto più spesso», dice la dottoressa Eirini Tsampikaki. 
• Pollice (termine tecnico: tendovaginite di De Quervain): scorrere e digitare spesso sullo smartphone o sulla tastiera, così come suonare il pianoforte, sollecitano particolarmente il pollice.
• Avambracci: sono colpiti soprattutto massaggiatrici, fisioterapisti, operaie alla catena di montaggio, artigiani, panettieri e parrucchieri.
• Piedi, dorso del piede, caviglia: nella zona dei piedi, la tendinite è spesso causata da sport come il jogging, la corsa veloce, il salto in alto e in lungo, ma anche dalla danza classica e dallo sci.

«I dolori alla spalla, al gomito, al ginocchio o al tendine d’Achille, invece, sono per lo più dovuti ad altre patologie dei tendini», spiega Eirini Tsampikaki. Di solito non si tratta di una classica tendinite.

Il dito a scatto, o «dito che scatta» (termine tecnico: tendovaginite stenosante), dopo essere stato disteso, torna involontariamente nella posizione flessa oppure rimane bloccato in quella posizione. L'estensione del dito avviene spesso a scatti, può essere dolorosa e richiedere uno sforzo maggiore. A volte avviene solo con l'aiuto dell'altra mano. Il dito a scatto è più comune nelle persone dai 50 anni in su. Di solito sono colpiti il pollice, il dito medio o l'anulare. La malattia può però manifestarsi anche nei neonati, in questo caso di solito sul pollice.

Il motivo sta nei legamenti anulari, che fissano i tendini alla parte inferiore delle dita. Se sui tendini o sulle guaine tendinee si sono formati degli ispessimenti a causa di un’infiammazione prolungata, questi non riescono più a scorrere agevolmente attraverso i legamenti anulari. Quando lo pieghi, il nodulo viene spinto verso l’interno; quando lo distendi, deve essere spinto di nuovo verso l’esterno.

«Anche se il dito a scatto non è pericoloso, se i sintomi persistono è meglio farsi visitare da un medico», dice Eirini Tsampikaki. Infatti, un trattamento tempestivo spesso può alleviare notevolmente i sintomi e prevenire una limitazione permanente della mobilità.

La causa dell'infiammazione è un sovraccarico cronico di un'articolazione. «A differenza di quanto il termine possa far pensare, però, quasi mai si tratta di un’infezione virale o batterica», spiega la dottoressa Eirini Tsampikaki. Solo raramente la causa è rappresentata da germi che sono penetrati nell'organismo – ad esempio in caso di lesione cutanea causata da una puntura o un morso, oppure nella borreliosi a seguito di una puntura di zecca.

I sovraccarichi cronici causano una tendinite

I segni di usura dei tendini e delle guaine tendinee sono frequenti nelle persone che, per lavoro o nel tempo libero, fanno movimenti ripetitivi – come artigiani, operai edili, musicisti o sportivi. Esempi tipici sono, ad esempio, il gomito del tennista, il gomito del golfista o il tallone d’Achille nella corsa.

Anche usare il mouse del computer, giocare con il joystick, digitare e scorrere lo schermo dello smartphone o fare lavori di pulizia prolungati rappresentano un carico continuo dannoso. Questo può causare una tendinite al polso.

Le donne ne sono colpite, in generale, un po’ più spesso degli uomini. Probabilmente in questo caso contano le differenze anatomiche e ormonali.

Alcune malattie possono aumentare il rischio di tendinite. Tra queste ci sono, tra le altre:

• Malattie reumatiche infiammatorie, in particolare l’artrite reumatoide e la spondilite anchilosante
• Gotta
• Diabete
• Infezioni batteriche rare in seguito a lesioni
• Raramente altre malattie autoimmuni, come ad esempio la sclerosi sistemica, in cui viene attaccato il tessuto connettivo

Anche le seguenti condizioni possono rendere i tendini e le guaine tendinee più vulnerabili:

• Cambiamenti ormonali durante la gravidanza, l'allattamento, la menopausa o l'assunzione della pillola anticoncezionale
• Alcuni farmaci, tra cui un gruppo di antibiotici (che però aumentano soprattutto il rischio di lesioni e strappi ai tendini)

Quando si ha un’infiammazione della guaina tendinea, spesso ci si chiede: cosa fare se i sintomi non se ne vanno? Se dopo uno sforzo compaiono dei dolori, dovresti innanzitutto risparmiare l’articolazione interessata e tenerla il più possibile a riposo. «Se i sintomi non migliorano nel giro di pochi giorni o se è quasi impossibile trovare un po’ di sollievo nella vita quotidiana o al lavoro, è consigliabile fare un controllo medico», dice Eirini Tsampikaki.

La diagnosi viene solitamente formulata sulla base dell'anamnesi, di un colloquio e di un esame obiettivo. In questo contesto, il medico presta particolare attenzione al dolore alla pressione, al gonfiore, all’aumento di temperatura e alle limitazioni di movimento. Se i risultati non sono chiari, un’ecografia può essere utile per valutare con maggiore precisione i tendini e le guaine tendinee. Le radiografie servono soprattutto a escludere lesioni ossee o altre cause. Se si sospetta una malattia batterica o reumatica infiammatoria, può essere utile fare anche delle analisi del sangue.

• Riposo e immobilizzazione: spesso un’articolazione si riprende da sola se la lasci riposare. Solo che nella vita di tutti i giorni non è sempre facile. Se hai una tendinite alla mano dominante, puoi provare a usare di più l'altra mano, ad esempio quando fai le pulizie o usi il mouse del computer. All’inizio può sembrare difficile, ma imparare cose nuove mantiene in forma anche il cervello.
• Bendaggi, fasciature o nastri: aiutano a dare sollievo ai tendini e ai muscoli interessati.
• Raffreddamento: un impacco freddo, un impacco di quark o un gel rinfrescante alleviano il dolore e riducono l'infiammazione.
• Farmaci: gli antidolorifici antinfiammatori, sia in compresse che in pomata, aiutano ad alleviare l'infiammazione. Se i sintomi sono gravi, si può prendere in considerazione anche un’iniezione di cortisone.
• Fisioterapia: massaggi, ultrasuoni o elettroterapia aiutano la guarigione. Una volta che la tendinite si è risolta, alcuni esercizi specifici possono aiutarti a recuperare la mobilità. Se i muscoli si sono accorciati o atrofizzati dopo un periodo prolungato di immobilità, gli esercizi di stretching e di rafforzamento possono essere d’aiuto.
• Terapia occupazionale: imparare tecniche delicate per la vita quotidiana, il lavoro e lo sport.
• Intervento chirurgico: nei casi più difficili, si può incidere la guaina tendinea interessata per dare più spazio al tendine. Di solito, però, non serve un intervento chirurgico.

• Raffreddare o riscaldare? Entrambe le cose possono essere d'aiuto, ma in momenti diversi. Durante la fase acuta dell'infiammazione, il freddo ha un effetto inibitorio e decongestionante. In questa fase, invece, il calore può aggravare l'infiammazione. Una volta che il dolore si è attenuato, però, il calore è utile per stimolare la circolazione, sciogliere i muscoli contratti e dare una spinta al metabolismo del tessuto connettivo.
  Sia quando raffreddi che quando riscaldi, il consiglio è sempre lo stesso: non esagerare. In altre parole: al massimo 20 minuti di fila e né troppo caldo né troppo freddo. Di solito ti rendi conto da solo di cosa ti fa bene.
• Gli unguenti a base di erbe con consolida maggiore, arnica o artiglio del diavolo possono favorire la guarigione.

Una tendinite grave può durare alcune settimane e limitare notevolmente la vita di tutti i giorni. Ti consiglio quindi di prestare attenzione ai primi segnali di sovraccarico e di prevenirlo con le seguenti misure:

• Varia i movimenti: evita quelli ripetitivi e monotoni. Fai delle pause e cambia regolarmente la postura e la presa. Usa entrambe le mani, invece di usare solo quella dominante.
• Lavorare in modo ergonomico: allestisci la tua postazione di lavoro seguendo i consigli degli esperti, in modo che le braccia siano appoggiate in modo rilassato ad angolo retto e che mani e spalle rimangano distese. Presta attenzione ai segnali del corpo fin dall'inizio. Usa attrezzi leggeri e di buona qualità (ad esempio, delle cesoie da giardino ben oliate invece di quelle che si inceppano).
• Riscaldamento prima dell'attività sportiva: prima di uno sforzo intenso, sciogli i muscoli e le articolazioni e fai un po' di stretching. Non passare da zero a cento in un attimo.
• Stabilizzare: sostieni le articolazioni sensibili con bendaggi o nastri adesivi.

Molte tendiniti si possono evitare se si individuano per tempo i sovraccarichi. È importante fare pause regolari quando si eseguono movimenti ripetitivi e garantire che la postazione di lavoro e gli strumenti siano progettati in modo ergonomico. Anche gli esercizi di riscaldamento, stretching e potenziamento possono aiutarti a rendere tendini e articolazioni più resistenti. «L’infiammazione della guaina tendinea è sì dolorosa, ma nella maggior parte dei casi si cura bene», dice Eirini Tsampikaki. È importante prendere sul serio i primi segnali di allarme del corpo e adeguare per tempo i movimenti che causano affaticamento. «Se non ignori i disturbi e dai alla zona interessata il tempo di riprendersi, di solito riesci a evitare che diventino cronici.»

Cosa fare in caso di tendinite al polso?

La cosa migliore è non sforzare l'articolazione. Se possibile, evita i movimenti ripetitivi e alleggerisci il carico sull’articolazione con una fasciatura o una stecca. Se il dolore è più forte, è meglio andare dal medico.

Quanto dura una tendinite?

Dipende dall'intensità dell'infiammazione e da quanto riesci a risparmiare l'articolazione. A volte i sintomi si attenuano già dopo pochi giorni, altre volte invece ci vogliono anche alcune settimane.

Cosa fa il medico in caso di tendinite?

I medici possono prescrivere farmaci e fisioterapia, oltre a dare consigli ai loro pazienti su cosa possono fare da soli.

L'infiammazione della guaina tendinea può passare da sola?

Sì, se si riposa la parte del corpo interessata, la tendinite spesso guarisce da sola. Ci vuole però un po' di pazienza.

Cosa non bisogna fare quando si ha una tendinite?

Sarebbe dannoso ignorare il dolore e continuare a fare gli stessi movimenti. Anche le terapie termiche non sono consigliabili nella fase infiammatoria.