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Vivre plus sainement?

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La timidité: comment la surmonter?

Elles n’aiment pas être au centre de l’attention et restent souvent en deçà de leurs possibilités professionnelles. La professeure de psychologie berlinoise Lydia Fehm explique comment fonctionnent les personnes timides et ce qui peut les aider.

Lydia Fehm, en tant que professeure, vous vous retrouvez souvent face à de grands groupes. Est-ce une situation qui vous rend timide?

Lydia Fehm: Pas timide, mais je parfois un peu intimidée, par exemple lorsque je suis confrontée à des défis professionnels. J’ai récemment essayé un nouveau format d’enseignement et je ne savais pas comment réagiraient mes étudiant-es. La timidité est autre chose.

Qu’est-ce que c’est pour vous?

Un trait de personnalité ou un tempérament stable qui s’exprime de manière continue ou récurrente. Les personnes timides sont tendues dans leurs relations avec les autres, elles ressentent de l’inconfort et de la peur.

Dans quelles situations?

Chez certain-es, la timidité ne se manifeste que dans un système choisi, par exemple dans les rapports avec les personnes appartenant au sexe suscitant de l’intérêt. Souvent, les personnes timides évitent les grands groupes et n’aiment pas être au centre de l’attention. Elles pensent à tout ce qui pourrait mal tourner, par peur de se rendre ridicules. Elles manquent de confiance en elles. Toutes ces caractéristiques peuvent les pousser à fuir les événements sociaux ou les conversations avec les autres.

Qu’est-ce que cela signifie?

Des peurs sociales, qui sont déterminantes pour le fonctionnement d’une société. Ces peurs régissent ce qui est autorisé et ce qui est interdit. Chez les personnes timides, la conscience de la norme et la peur de la transgression sont particulièrement marquées. Elles «dépassent» la norme.

Quel pourcentage de la population est concerné?

Il est difficile de chiffrer le nombre de personnes concernées, car la timidité est une expérience subjective dont seule la personne timide peut témoigner. On estime que 5 à 10% de la population présente ce trait de personnalité.

Quelle est la différence avec les personnes introverties?

Les personnes introverties aiment être seules, car l’échange avec d’autres est une expérience épuisante pour elles. Leur repli sur soi n’est pas motivé par la peur comme chez les personnes timides, mais repose sur le désir de ne pas être sociable.

La timidité est-elle innée ou acquise?

Il y a une forte composante génétique. Les jeunes enfants peuvent déjà présenter une inhibition comportementale: une réticence à explorer de nouveaux lieux, un attachement plus fort à leur mère, un intérêt moindre pour les nouveaux visages. Mais la part héréditaire est difficile à séparer du comportement socialement acquis.

En quoi?

Parce que les parents donnent l’exemple d’un modèle qui influence fortement le développement de l’enfant. Les parents timides peuvent passer leurs week-ends à la maison, ne pas avoir de vie associative, baisser la voix lorsqu’ils ou elles parlent à des inconnu-es ou se débarrasser rapidement de la personne qui livre un colis. Les enfants imitent ce comportement.

(Voir suite ci-dessous...)

Quand la timidité pose-t-elle problème?

Quand on s’empêche constamment de faire des choses. L’expérience montre par exemple que les personnes timides ont souvent des emplois en dessous de leur niveau de qualification parce qu’elles ont peur de trop s’exposer. Il peut en résulter une souffrance.

Peut-on surmonter sa timidité?

Cinq conseils pour prendre confiance en soi
  1. Pratiquez le monologue positif: veillez à la façon dont vous vous parlez. Essayez de transformer les pensées négatives en pensées positives. Au lieu de «Je ne peux pas le faire», préférez «C’est un défi, mais je vais faire de mon mieux.» Utilisez des affirmations positives comme «Je relève les défis et je grandis» ou «J’ai déjà accompli beaucoup de choses et je continuerai à réussir.»
  2. Commettez volontairement des erreurs anodines: commandez par exemple une pizza dans un restaurant chinois ou prononcez délibérément mal le nom d’un plat. Plus vous vous exercerez, mieux vous gérerez la peur du ridicule.
  3. Rédigez un journal de vos réussites: notez les expériences positives et les succès personnels, même les petites victoires quotidiennes («Aujourd’hui, j’ai réussi à faire le ménage.»). Vous améliorez ainsi votre estime à travers de petites choses, ce qui permet de rétablir l’équilibre face à des comparaisons malsaines avec les autres.
  4. Fixez-vous des objectifs réalistes: commencez par des objectifs faciles à atteindre et progressez vers des objectifs plus importants. Chaque succès, aussi petit soit-il, renforce votre confiance en vous.
  5. Trouvez un environnement favorable: entourez-vous de personnes qui reconnaissent vos talents et vous poussent à poursuivre vos objectifs. Dans les moments où vous douterez de vous, votre entourage vous rappellera vos points forts.

Il n’est pas question de se débarrasser de sa timidité, mais de minimiser les effets négatifs de ce trait de personnalité. Le comportement humain est extrêmement modulable. En gérant différemment ses émotions et ses pensées, il est possible de reprendre le contrôle de sa vie. Mais cela demande du temps. De plus, nous parlons de changements graduels. Une personne timide ne se métamorphose pas en un individu fort et confiant en dix ans.

Quel rôle joue le genre dans ce contexte?

Chez les filles, la retenue a longtemps été considérée comme un comportement souhaitable. Même si la conception des rôles de l’homme et de la femme a heureusement évolué, la timidité féminine est toujours socialement plus acceptée que la timidité masculine. On dit plus rapidement aux garçons qu’un comportement timide est inapproprié. En ce sens, ils ont la vie plus dure.

Les réseaux sociaux et l’obligation d’autopromotion augmentent-ils la pression sur les personnes timides?

Je n’ai pas cette impression. Les utilisatrices et utilisateurs qui se mettent en avant sur les réseaux sociaux et font leur propre promotion ne représentent finalement qu’une minorité. De nombreuses personnes timides trouvent même que WhatsApp, TikTok ou Instagram les soulagent, car elles ne sont plus obligées de communiquer en temps réel, mais peuvent interagir en différé.

Quel comportement les parents doivent-ils adopter face à un enfant timide?

Je ne peux répondre à cette question qu’en tant que mère, car je ne suis pas psychologue pour enfants et adolescent-es. J’encouragerais mon enfant à ne pas toujours céder à l’impulsion de se replier sur lui-même. S’il n’ose pas jouer avec d’autres enfants à la place de jeux, je le rassurerais et nous nous rendrions régulièrement à cet endroit. C’est avec un mélange de sérénité et d’encouragements que j’ai le plus de chances d’aider mon enfant à progresser.

La timidité a-t-elle des avantages?

Beaucoup de gens trouvent les personnes timides sympathiques parce qu’elles laissent la place aux autres et ont tendance à écouter d’abord. Si tout le monde voulait être au centre de l’attention, on assisterait à une belle cacophonie (rires). La timidité ne rend pas automatiquement les personnes plus à l’écoute, mais la capacité à s’effacer crée de bonnes conditions pour cela.

de Jörg Marquardt,

publié le 30.09.2024


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