L'influenza maschile esiste davvero?

Il termine «influenza maschile» – o «man flu» – viene usato per lo più in senso scherzoso. Descrive la tendenza degli uomini a esagerare i sintomi di un raffreddore o di un’influenza, come tosse o raffreddore, e a rappresentarli in modo drammatico. Spesso vengono accusati di essere un po’ lamentosi.

Il corpo maschile reagisce in modo diverso da quello femminile quando è colpito da un raffreddore. Tra le cause di questa differenza ci sono i diversi livelli ormonali che a loro volta influenzano il sistema immunitario. Le cause delle differenze tra il sistema immunitario maschile e quello femminile non sono ancora del tutto chiare. Molti dei collegamenti non sono ancora stati completamente chiariti e sono ancora oggetto di studio.

Il ruolo degli ormoni nella difesa immunitaria

Secondo i ricercatori, l’origine di un sistema immunitario che funziona in modo diverso nelle donne e negli uomini può essere spiegata con l’evoluzione. Il corpo maschile è stato programmato per la crescita muscolare e la forma fisica. Il corpo femminile, invece, si concentra su un sistema immunitario forte e su riserve energetiche, necessarie ad esempio per la gravidanza e il parto. Questa predisposizione è regolata soprattutto dagli ormoni estrogeno e testosterone.

L’estrogeno (ormone sessuale femminile) rafforza il sistema immunitario in vari modi:

• Aumenta la produzione di anticorpi.
• Può aumentare l’attività delle cellule killer naturali.
• Può inibire la produzione di messaggeri infiammatori.

La produzione di anticorpi aumenta, per esempio, dopo le vaccinazioni. Le donne sviluppano più rapidamente gli anticorpi corrispondenti e questi durano più a lungo. In compenso, però, devono anche aspettarsi reazioni locali più intense al vaccino, come arrossamenti nella zona dell’iniezione.

Il testosterone (ormone sessuale maschile) invece sopprime il sistema immunitario:

• Inibisce la produzione di anticorpi.
• Può avere un effetto immunosoppressivo, cioè indebolire o inibire il sistema immunitario.

Il sistema immunitario delle donne non è sempre altrettanto forte, poiché la loro produzione ormonale è soggetta a forti fluttuazioni. Ad esempio, nella prima metà del ciclo, quando i livelli di estrogeni sono più alti, il sistema immunitario è particolarmente forte. Oppure durante la perimenopausa, quando gli ormoni iniziano a fluttuare, il sistema immunitario è molto attivo in alcuni giorni e improvvisamente si indebolisce in altri.

Altri motivi per cui le donne hanno un sistema immunitario più forte

Oltre agli ormoni, ci sono altri fattori che giocano un ruolo nell’infezione e nel decorso di un raffreddore o di un’influenza:

• Genetica: le donne hanno due cromosomi X, gli uomini uno solo. Tuttavia, su questo cromosoma si trovano molti geni che sono responsabili dei processi di difesa del corpo. Ciò significa che il sistema immunitario femminile è, nella maggior parte dei casi, più forte di quello maschile.
• Igiene e stile di vita: le donne non danno alcuna possibilità ai virus e ai batteri, perché si lavano le mani molto più spesso degli uomini. In generale, prestano anche più attenzione a un’alimentazione equilibrata e a uno stile di vita sano.
• Consapevolezza: le donne sono più sensibili ai segnali del corpo, adottano misure preventive e cercano assistenza medica più rapidamente quando si sentono male. In questo modo, le malattie possono essere trattate ai primi sintomi, prima che si diffondano o si aggravino.

Ma attenzione: a causa del sistema immunitario più forte, le donne sono più soggette a malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide o la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario attacca il corpo stesso.

In generale, quando hai il raffreddore o l’influenza, è meglio riposare. Se non ti dai il tempo di guarire, rischi di far durare più a lungo la malattia. Ecco alcuni consigli e rimedi casalinghi per i sintomi più comuni:

• Mal di gola
• Infiammazione dei seni paranasali
• Raffreddore
• Tosse