La versatile noce di cocco: uso, valori nutrizionali e ricette

La palma da cocco (Cocos nucifera L.) è spesso definita l'albero della vita perché tutti i suoi componenti possono essere utilizzati per scopi diversi. Dal punto di vista botanico, la noce di cocco non è una noce, ma un frutto secco.

Originariamente, la noce di cocco proviene dal Sud-Est asiatico e dal subcontinente indonesiano. I marinai e il mare hanno diffuso la noce di cocco lungo le coste. Le noci di cocco cadute possono, se finiscono nella corrente, essere trasportate per lunghe distanze in mare e mantenere la loro piena capacità germinativa per molto tempo. A circa sette anni, la palma da cocco produce per la prima volta noci di cocco. Negli anni successivi può produrre fino a 80 frutti all'anno.

La noce di cocco fornisce diversi componenti, che possono essere suddivisi come segue:

L'acqua di cocco è il liquido contenuto nella noce di cocco. Una noce di cocco può contenere fino a un litro di acqua di cocco. Nei paesi tropicali, l'acqua di cocco ricavata dai frutti giovani e verdi è un popolare sostituto dell'acqua potabile.

Il popolare latte di cocco, spesso utilizzato nei piatti asiatici, viene prodotto quando la polpa della noce matura e marrone viene pressata. Un latte di cocco più diuito viene prodotto quando la polpa del frutto viene mescolata con acqua o acqua di cocco e spremuta.

L'olio di cocco, invece, viene estratto dalla polpa essiccata. L'olio di cocco diventa liquido ad una temperatura di circa 25°C. A temperature più basse, si presenta come grasso di cocco solido. L'olio di cocco o grasso di cocco ha un elevato contenuto di acidi grassi saturi(85,9 g per 100 g).

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L'olio di cocco è oggi spesso pubblicizzato come un grasso da frittura a basso costo e viene spesso utilizzato per cuocere e friggere. Anche nel caso dell'olio di cocco, è importante prestare attenzione alla composizione degli acidi grassi. Ciò significa, ad esempio, che l'olio di cocco vergine non è adatto alla frittura. Solo il grasso di cocco raffinato può essere riscaldato ad alte temperature, ma deve essere usato in determinate condizioni a causa dell'indurimento industriale e della formazione di grassi trans.

In generale, il cosiddetto punto di fumo si applica a tutti gli oli e i grassi come misura della loro riscaldabilità. Se il grasso inizia a fumare, indipendentemente dal tipo, c'è il rischio che si formino sostanze cancerogene.

La noce di cocco fresca si caratterizza soprattutto per il suo sapore delicato e leggermente lattiginoso. Se il cocco grattugiato viene arrostito o cotto al forno, si sviluppa un aroma forte e deciso con una certa dolcezza. I vari componenti della noce di cocco hanno molti usi in cucina, ad esempio, sotto forma di scaglie di cocco nel «Porridge veloce al cocco e cioccolato», di latte di cocco nella ricetta «Curry di ceci giallo» o di fette di cocco fresco nel «Drink al mango e al cocco».

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Un altro prodotto piuttosto nuovo sul mercato è lo zucchero di fiori di cocco, che può essere ricavato dalla noce di cocco. Nel commercio al dettaglio è venduto come zucchero di cocco o zucchero di fiori di cocco. Rispetto allo zucchero domestico tradizionale (100 g di zucchero per 100 g di zucchero domestico), lo zucchero di fiori di cocco contiene solo pochi carboidrati in meno (90 g di zucchero per 100 g di zucchero di fiori di cocco) e non è quindi un'alternativa più sana allo zucchero domestico.

Una porzione (120 g) di cocco contiene 461 kcal e 43,8 g di grassi. Anche la quantità di ferro contenuta in 120 g di noce di cocco è sorprendente. 120 g coprono già il 20% del fabbisogno di ferro necessario (14 mg). Il ferro, ad esempio, aiuta a ridurre la stanchezza e l'affaticamento.