La psoriasi è una malattia della pelle che ha un forte impatto sulla qualità della vita. Sebbene i trattamenti convenzionali spesso abbiano un effetto limitato, i nuovi farmaci disponibili da circa 10 anni offrono un valido aiuto e impediscono ulteriori danni.
La psoriasi è il termine colloquiale con cui si indica una malattia della pelle, che in ambito medico si chiama psoriasi. Il termine è però fuorviante: le lesioni non sono causate da un fungo nel senso biologico del termine, ma sono il risultato di un processo infiammatorio che si accompagna a un aumento della produzione di cellule cutanee:
"Alcune persone hanno solo piccole macchie rosse, mentre altre presentano grandi zone di pelle che si sfaldano", spiega il dermatologo Ingo Haase di Opfikon, nei pressi di Zurigo. In casi isolati, quasi l’intera superficie cutanea può essere interessata.
Le lesioni da psoriasi possono causare lacerazioni dolorose o brucianti e sanguinamento. "Molti pazienti sono tormentati da un forte prurito", spiega Ingo Haase. "Il grattamento può causare l’insorgenza di nuove lesioni". Il prurito può anche compromettere la qualità del sonno. A volte la malattia si estende anche alle unghie delle mani e dei piedi. Si formano piccole depressioni, macchie e ispessimenti, fino all’eventuale distruzione completa delle unghie.
L’infiammazione costante della pelle aumenta inoltre il rischio di malattie cardiovascolari come ictus e infarto. Anche l’obesità, il diabete, i disturbi metabolici, l’ipertensione e le malattie infiammatorie dell’intestino sono più frequenti nei pazienti con psoriasi rispetto alle altre persone. Nel 30 % circa dei pazienti si sviluppa inoltre una psoriasi artritica, caratterizzata da infiammazioni dolorose alle articolazioni, tra cui la colonna vertebrale, che possono portare a danni permanenti alle articolazioni.
Un altro aspetto comune è l’insorgenza di problemi psicologici, perché la malattia è molto gravosa. Le persone con psoriasi di grado da moderato a grave in zone ben visibili spesso subiscono distanziamento e discriminazione da parte degli altri. Si vergognano e cercano di evitare luoghi come piscine e saune. Come spiega Haase, "la qualità della vita di queste persone è notevolmente ridotta. Molti di loro hanno problemi nella vita di coppia o addirittura soffrono di depressione".
La malattia può manifestarsi già nei bambini, ma i primi sintomi compaiono più comunemente durante l’adolescenza o poco prima dei 60 anni di età. In totale, tra l’1 e il 3% della popolazione è colpito.
La gravità della psoriasi può essere misurata in base a diverse scale che tengono conto sia della percentuale di superficie cutanea interessata, sia della gravità dei sintomi e degli effetti psicosociali. La più comune è l’indice PASI (Psoriasis Area and Severity Index), utilizzato a livello internazionale. "Il valore è rilevante per determinare se il paziente ha diritto a un rimborso per costose terapie", spiega il dermatologo Ingo Haase.
Entrambe le malattie della pelle presentano sintomi simili, il che può portare a una loro confusione anche da parte dei medici di base:
Mentre la psoriasi è una reazione eccessiva del sistema immunitario, la neurodermite è spesso causata da una ridotta funzione di barriera della pelle che favorisce l’evaporazione dell’acqua e l’ingresso di allergeni. Di conseguenza, i soggetti affetti da neurodermite sono più inclini a soffrire di secchezza della pelle, raffreddore da fieno e asma allergico già nell’infanzia.
Le eruzioni cutanee si manifestano più comunemente in queste zone del corpo:
Se le placche si estendono su tutto il corpo, si parla di eritrodermia psoriasica.
No, ma in passato lepersone affette da psoriasi venivanospesso emarginate dalla comunità per timore di contagio. Infatti, fino alla fine del XIX secolo, la differenza trapsoriasi, lebbra e scabbia non era probabilmente nota. Oggi sappiamo che la psoriasi non è contagiosa.
circa il 95% dei pazienti soffre di questa forma di psoriasi a placche, la più comune.
Circa un terzo dei pazienti sviluppa nel tempo anche la psoriasi ungueale. Capita molto raramente che la psoriasi colpisca esclusivamente le unghie. In questo caso, alcune o più unghie delle mani e dei piedi si presentano con escrescenze, fragili e con macchie gialle o rosse. In alcuni casi, le unghie si sfaldano o si frammentano causando dolore. Non è raro che si verifichino infiammazioni alle articolazioni delle dita.
Più della metà dei pazienti con psoriasi soffre di questa forma di psoriasi, che colpisce il cuoio capelluto. Tuttavia, la psoriasi può anche manifestarsi esclusivamente sul cuoio capelluto, in singoli punti o, nei casi più gravi, su tutta la cute del cuoio capelluto.
Questa forma di psoriasi è abbastanza comune e si manifesta con alterazioni cutanee di colore che vanno dal rosso chiaro al rosso scuro, sono localizzate nelle pieghe del corpo e della pelle, come le ascelle, i glutei, l'inguine, la zona genitale, sotto il seno nelle donne o nella piega addominale nei soggetti in sovrappeso. A causa del sudore in queste zone, non si formano squame, ma si formano invece macchie pruriginose, dolorose e umide.
Si tratta di una forma di psoriasi che si può manifestare in soggetti geneticamente predisposti alla psoriasi dopo un’infezione batterica o virale. Colpisce soprattutto bambini e adolescenti e si manifesta con numerose lesioni cutanee di pochi millimetri di diametro, soprattutto sul torace e sulle estremità del corpo.
Questa forma di psoriasi è rara, ma può essere molto pericolosa. Si manifesta con la comparsa di bolle piene di pus su zone cutanee infiammate. Nei casi più gravi, i pazienti possono avere febbre, dolore alle articolazioni e un grave peggioramento del loro stato di salute generale, il che richiede un trattamento in ospedale.
Circa il 30% dei pazienti con psoriasi sviluppa nel tempo anche problemi alle articolazioni. La malattia reumatica colpisce le mani, le ginocchia, le caviglie, le dita dei piedi, ma anche il collo e la parte bassa della schiena e si manifesta con dolori alla schiena durante la notte, rigidità al mattino, gonfiore delle dita delle mani e dei piedi e ridotta capacità di afferrare oggetti. Se non trattata, la malattia causa danni significativi alle articolazioni nel lungo periodo.
Si tratta di una malattia autoimmune in cui entrano in gioco fattori genetici che possono essere ereditati. Spesso più persone all’interno di una famiglia sono colpite. Tuttavia, le cause non sono ancora del tutto chiare. I singoli episodi possono essere scatenati da diverse circostanze, come ad esempio:
Questo processo comporta la produzione di ormoni infiammatori naturali (noti come interleucine) che provocano l’insorgenza delle lesioni cutanee patologiche. In particolare, l’interleucina 17 e l’interleucina 23 svolgono un ruolo importante nella psoriasi.
In base al tipo e alla gravità della psoriasi, esistono diverse opzioni terapeutiche, ma nessuna di esse garantisce una guarigione definitiva. "Per questo motivo è indispensabile una visita accurata da parte di un dermatologo", afferma Ingo Haase. Le opzioni terapeutiche comprendono:
Una corretta igiene della pelle è essenziale per le persone affette da psoriasi. In particolare, è importante prevenire l’uso di prodotti che irritano o disidratano la pelle, come il sapone comune, e utilizzare invece detergenti per il corpo che idratano la pelle.
I bagni caldi con aggiunta di olio e sale favoriscono la rimozione delle squame nelle zone colpite. Prima che esistessero altre terapie, molte persone affette da psoriasi si recavano al Mar Morto per nuotare nell'acqua ricca di magnesio e sale. "Queste cure sono molto efficaci", afferma Ingo Haase. "L'effetto, però, non dura a lungo."
In combinazione con altre terapie, la fototerapia è spesso efficace per i pazienti affetti da questa malattia. La terapia si basa principalmente sull’uso di raggi UV-B. Di solito, la terapia viene eseguita più volte alla settimana in una clinica dermatologica o in una clinica specializzata che disponga di un dispositivo di irradiazione con una lunghezza d’onda di 311 nanometri. In casi specifici, piccole zone della pelle possono essere trattate a casa con lampade speciali. È sconsigliato esporsi al sole per periodi prolungati a causa del rischio di cancro.
I pazienti affetti da psoriasi vengono spesso consigliati a seguire una dieta antinfiammatoria. Questa dovrebbe essere ricca di verdure, proteine e oli di alta qualità contenenti acidi grassi omega-3, mentre dovrebbe essere povera di zuccheri, prodotti a base di frumento, carne di maiale e insaccati. Questi consigli non sono affatto sbagliati, in quanto seguono le raccomandazioni generali per una dieta sana e sono facili da seguire. Tuttavia, non vi sono dati scientifici sufficienti a sostegno dell’idea che una dieta possa influire sul decorso della psoriasi, afferma Ingo Haase. "Una dieta priva di glutine non ha alcun vantaggio per i pazienti affetti da psoriasi, a meno che non si tratti di una condizione medica nota come celiachia", aggiunge il dermatologo. È invece certo che l’obesità e l’alcol peggiorino i sintomi.
In passato, i preparati a base di cortisone in dosi elevate erano spesso prescritti. Queste possono causare una serie di effetti collaterali:
Altri medicinali appartenenti al gruppo dei chemioterapici o degli immunosoppressori causano spesso nausea, dolori addominali e altri sintomi. Inoltre, danneggiano a lungo termine il fegato e i reni e aumentano il rischio di infezioni. Inoltre, l’efficacia di questi medicinali convenzionali è incerta.
Nel 2011 è stata immessa sul mercato una nuova categoria di farmaci che ha rivoluzionato il trattamento della psoriasi (National Library of Medicine, 2024). I principi attivi di questi farmaci si legano ai mediatori infiammatori del sistema immunitario (tra cui l'interleuchina 17 e 23) che svolgono un ruolo importante nella psoriasi.
Questo nonostante uno studio del 2023 abbia dimostrato che l’efficacia è massima quando la malattia ha una durata il più breve possibile. Inoltre, se si somministra il farmaco in una fase precoce, si riduce il numero complessivo di iniezioni costose, sottolinea Ingo Haase. I farmaci potenti, inoltre, hanno un effetto molto positivo sui sintomi dell’artrite psoriasica: "Il prezzo elevato è controbilanciato da un enorme beneficio".
In Internet e tra i pazienti circolano numerosi consigli su come curare la malattia cronica con metodi di medicina alternativa, tra cui:
Come spiega Ingo Haase, con questo approccio non si ottengono quasi mai risultati concreti: "Queste procedure spesso comportano una perdita di tempo considerevole che può ritardare l’inizio di una terapia efficace a livello di medicina scolastica."
