I ceci: ricette deliziose e informazioni nutrizionali

I ceci (lat. Cicer arientium L.) appartengono alla famiglia delle papilionacee e sono botanicamente classificati come legumi. Insieme ad altri legumi, i ceci sono una delle piante coltivate più antiche del mondo. Reperti archeologici in Medio Oriente hanno dimostrato che i ceci vengono coltivati da circa 8500 anni. Oggi i ceci sono il terzo legume più importante al mondo. I ceci sono coltivati nelle principali aree di coltivazione di India, Australia, Myanmar, Etiopia e Turchia. Il suo nome deriva dalla parola latina per pisello, «cicer», che negli anni ha dato origine al nome cece.

Negli ultimi anni, la domanda di colture ricche di proteine è cresciuta costantemente a causa dei cambiamenti nella dieta della popolazione. I ceci sono molto apprezzati per il loro elevato contenuto proteico. Prediligono un clima soleggiato e caldo e sono sensibili al gelo, motivo per cui la coltivazione è possibile in Svizzera, ma attualmente sono in corso intense ricerche per determinare la varietà di ceci più adatta alla coltivazione.

I ceci sono facili da preparare in cucina. Se si utilizzano ceci secchi, questi devono essere messi a bagno in una quantità di acqua fredda tre volte superiore per otto-dodici ore. Il processo di rigonfiamento permette ai ceci di riassorbire i liquidi persi durante l'essiccazione. Inoltre, il tempo di cottura è ridotto dal rigonfiamento. I ceci devono essere bolliti in acqua per circa 1,5 ore, finché non diventano morbidi. In una pentola a pressione, i ceci sono pronti in circa sette minuti.

Per inciso, si discute molto sull'uso dell'acqua di ammollo dei ceci. Chi è a favore sostiene che si perdono ingredienti preziosi e chi è contrario sostiene che nell'acqua di ammollo potrebbero accumularsi germi nocivi.

Sono invece tutti d'accordo sul fatto che si debba salare i ceci solo al termine della cottura. In caso contrario, il tempo di cottura dei ceci potrebbe essere più lungo. In alternativa, sono adatti anche i ceci in scatola precotti. 

In cucina i ceci sono un ingrediente molto versatile. Hanno un sapore delicato e sono quindi molto adatti a curry, stufati, zuppe e insalate. I ceci sono l'ingrediente base dei falafel e dell'hummus. Il loro sapore delicato e leggermente nocciolato si armonizza con le spezie orientali e mediterranee come cumino, paprika, coriandolo, prezzemolo, aglio e cannella. (Continuazione in basso...)

In generale i legumi non dovrebbero mai essere consumati crudi. I ceci e gli altri legumi contengono le cosiddette lectine e i glicosidi cianogenici, che possono provocare vomito, diarrea e gravi disturbi allo stomaco e all'intestino. Queste sostanze vengono rese innocue durante la cottura.

I ceci secchi devono essere conservati in un contenitore ben chiuso, in un luogo asciutto e al riparo dalla luce. In questo modo possono essere conservati per diversi anni. I ceci cotti si mantengono freschi in frigorifero per circa due giorni. I ceci possono anche essere congelati e si conservano fino a tre mesi.

Una porzione da 125 g di ceci cotti contiene circa 160 kcal e 9,1 g di proteine.  I ceci contengono anche circa 8 g di fibre alimentari per porzione, molti folati e minerali come potassio, fosforo e magnesio. Poiché i ceci contengono quasi 9 g di proteine per 125 g, sono ampiamente utilizzati e molto popolari nelle diete vegetariane e vegane.