La patata è davvero un concentrato di calorie?

Questa varietà di solanacea veniva coltivata già più di 2000 anni fa sugli altipiani delle Ande. Nel XVI secolo la patata arrivò in Europa, sebbene inizialmente fosse ritenuta velenosa. Una volta superati i timori di una sua potenziale tossicità, la patata venne finalmente introdotta nella dieta come alimento fondamentale, destinato a ricoprire un ruolo essenziale nel combattere le carestie. Verso la metà del Settecento, questo tubero dalla forma tondeggiante veniva coltivato su larga scala.

Le patate appartengono alla famiglia delle solanacee e sono imparentate con pomodori, melanzane e peperoni. Invece non hanno alcuna parentela con le patate americane. Il tubero tondo non rientra nella categoria delle verdure, bensì degli alimenti ricchi di amido, come il riso e i cereali. Nel mondo vengono coltivate più di 5000 varietà diverse.

Le patate novelle vengono piantate tra aprile e maggio e raccolte tra giugno e luglio. Le varietà più tardive hanno un periodo di vegetazione più lungo e il raccolto si protrae fino ad ottobre.

Le patate sono disponibili tutto l’anno, ma per poterle gustare in tutte le stagioni vanno conservate in determinate condizioni. A casa devono essere conservate in un luogo fresco e ben ventilato.

Se in seguito all’esposizione alla luce solare le patate diventano verdi o mettono germogli, in tal caso è bene non consumarle. Oppure perlomeno tagliarle e pelarle togliendo una buona parte della buccia ed eliminando completamente i germogli. Infatti, è nelle parti verdi della pianta che si concentra la solanina, una sostanza tossica prodotta da alcune solanacee.

Le patate non vanno mai mangiate crude. Cuocendo e mangiando le patate con la buccia, vanno persi meno vitamine e sali minerali. Le patate possono essere un alleato prezioso per la linea se cotte al vapore o lessate.

Al momento dell’acquisto è bene valutare le diverse varietà in base alle caratteristiche di cottura. Ce ne sono di tutti i tipi: resistenti alla cottura, abbastanza resistenti alla cottura, più o meno farinose, eccetera. Le patate resistenti alla cottura sono ideali in insalata e arrosto, quelle abbastanza resistenti alla cottura per le preparazioni a base di patate lesse, mentre le varietà farinose sono perfette per il purè di patate e i canederli.

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Le patate sono ricche di acqua. 100 grammi forniscono 76 kcal e, rispetto alla pasta o al riso cotto, sono quindi meno caloriche. La cattiva reputazione di questo tubero è  dovuta soprattutto all’elevato contenuto di grassi delle preparazioni più amate come rösti, patate fritte e patate arrosto. A ciò si aggiunge il fatto che le patate tendono ad assorbire molto grasso o sugo. In quantità normali (circa 180-300 g per pasto) e nell’ambito di un’alimentazione equilibrata e che soddisfa il fabbisogno, la patata non fa aumentare di peso.

I valori nutrizionali si riferiscono a 100 grammi di patate pelate e cotte al vapore (senza aggiunta di sale). Una porzione di patate corrisponde a 180 - 300 g, a seconda del fabbisogno energetico giornaliero.