Jambes agitées: soulagement du syndrome des jambes sans repos

Il s’agit d’une maladie neurologique dont les causes sont encore largement inconnues. Les patients souffrent de sensations désagréables dans les jambes - comme des picotements, des élancements ou des démangeaisons - qui les poussent à bouger. Plus rarement, les symptômes se manifestent dans les bras, le tronc ou le visage.

«Les symptômes sont particulièrement dérangeants la nuit», explique le neurologue en chef de l'hôpital cantonal de Baden, Alexander Tarnutzer. Les patients ne peuvent pas dormir et arpentent leur logement, montent et descendent les escaliers ou s’occupent de leurs tâches ménagères, alors qu’ils sont épuisés. Et même s’ils finissent par s’endormir, les jambes de nombreux patients continuent de s’agiter et de tressaillir, ce qui les réveille en sursaut et les empêche de passer en phase de sommeil profond. Il est également difficile de rester assis longtemps.

Dans les pays industrialisés occidentaux, environ deux pour cent de la population souffrent du SJSR, plus de deux fois plus de femmes que d’hommes. Le nombre de patients augmente avec l’âge, tout comme la fréquence des épisodes d’agitation. La maladie est également plus fréquente pendant la grossesse. De plus, le nombre de grossesses semble augmenter le risque de SJSR plus tard dans la vie.

Dans la plupart des cas, on ne trouve aucune maladie préexistante qui soit clairement liée au SJSR. Il est probable que le syndrome soit également héréditaire, explique Alexander Tarnutzer. Parfois, il peut aussi être la conséquence d’une autre maladie. «Il est donc recommandé de consulter un neurologue pour un examen approfondi», souligne le médecin.

• Fatigue: un cercle vicieux, car la privation de sommeil causée par le SJSR entraîne à son tour de la fatigue et de l’épuisement
• Chaleur et chaleur
• Consommation d'alcool avant de dormir
• Consommation de caféine jusqu'à huit heures avant de dormir

Le syndrome en soi n'est pas dangereux, mais il peut être très pénible. Certains patients sont très fatigués en raison d'un sommeil insuffisant. La privation de sommeil chronique peut entraîner de nombreux problèmes de santé, comme l'obésité, la perte de concentration, l'irritabilité, la dépression, l'anxiété, une diminution des performances, une augmentation des infections en raison d'un système immunitaire affaibli et des maladies cardio-vasculaires. La difficulté à rester assis immobile signifie également l'exclusion de certains emplois et de nombreuses activités sociales comme les manifestations culturelles ou les invitations à dîner.

Non. Bien que les médicaments utilisés pour traiter ces deux maladies soient parfois similaires, les patients souffrant du SJSR ne présentent pas un risque accru de développer la maladie de Parkinson. Par contre, les patients atteints de la maladie de Parkinson ont plus souvent les jambes agitées que les autres personnes au cours de l’évolution de la maladie.

La plupart des patients sont conscients de leurs symptômes et finissent par consulter un médecin. Parfois, ce sont les partenaires qui remarquent les mouvements involontaires pendant la nuit et qui fournissent ainsi un indice sur la cause de la fatigue persistante. «Il est important de distinguer le SJSR d’autres maladies, comme la neuropathie périphérique, dont les symptômes peuvent être similaires, comme des picotements ou des sensations de brûlure dans les jambes», explique Tarnutzer.

Les mesures suivantes peuvent mener au diagnostic:

• Entretien
• Examen neurologique
• Différents tests sanguins
• Examen en laboratoire du sommeil ou, dans un premier temps, à domicile avec un laboratoire du sommeil mobile (un appareil qui enregistre le pouls, les mouvements, la fréquence respiratoire, la saturation en oxygène et d’autres paramètres)
• Test à la L-Dopa: si le médicament dopaminergique améliore les symptômes, cela peut indiquer la présence du SJSR. Pour plus d’informations, consultez la section Médicaments pour le syndrome des jambes sans repos.

Selon la gravité de la maladie et la souffrance individuelle, différentes approches sont possibles. Mais elles ne permettent pas de guérir le problème à la racine, elles ne font que réduire les symptômes. «Dans les cas légers, des traitements doux comme une douche froide ou un massage peuvent soulager la douleur», explique Alexander Tarnutzer. «Dans les cas plus graves, les médicaments sont souvent la seule solution. En général, il faut essayer et combiner différentes thérapies.»

Remèdes maison et thérapies physiques pour les jambes agitées:

• Douches froides ou chaudes ou bains de pieds avant d'aller au lit
• Appliquer des gels rafraîchissants en massant
• Chambre froide: Il a été prouvé que passer environ trois minutes dans une chambre froide à une température extrême peut soulager la douleur, réduire les processus inflammatoires, détendre les muscles contractés et renforcer le système immunitaire. Des améliorations notables ont également été observées dans le cas du SJSR dans une chambre froide à une température de moins 60 °C dans le cadre d’une étude.
• Massages (professionnels ou auto-administrés)
• L’activité physique modérée qui sollicite les jambes (natation, vélo, marche rapide, promenade, jardinage) est préférable, de préférence à l’extérieur. L’activité physique intense peut aggraver les symptômes, en particulier en fin d’après-midi et en soirée.
• Techniques de relaxation comme le Tai-Chi, le Qigong, le Yoga, des étirements
• Les thérapies complémentaires comme l'acupuncture et l'homéopathie ne sont pas utiles du point de vue scientifique, à part l'effet placebo, mais elles ne font généralement pas de mal si elles ne remplacent pas les méthodes sérieuses, mais les complètent.
• En cas de carence en fer, il est important de suivre un régime alimentaire équilibré (voir ci-dessous) et, parfois, de prendre des compléments alimentaires ou des injections de fer pendant une période prolongée.

• Les médicaments de première intention sont les anticonvulsivants et les médicaments appelés «dopaminergiques», qui agissent sur le métabolisme de la dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur qui assure la transmission des signaux entre les cellules nerveuses. La lévodopa et les antagonistes de la dopamine appartiennent à une classe de médicaments qui sont également utilisés à des doses plus élevées dans le traitement de la maladie de Parkinson. Toutefois, les médicaments dopaminergiques peuvent parfois aggraver la maladie (augmentation) ou entraîner des effets secondaires désagréables. La dose et le moment de l’administration sont également déterminants pour l’efficacité du traitement.
• Dans les cas graves, des opiacés peuvent être prescrits. Les analgésiques puissants ont un effet anesthésiant sur la moelle épinière. Il existe cependant un risque important d’addiction.
• D'autres traitements médicamenteux ont montré des résultats prometteurs dans des études.
• Le magnésium: de nombreux patients essaient de traiter leurs symptômes par eux-mêmes en prenant du magnésium. L'efficacité de ce minéral dans le traitement du SJSR n'a cependant pas été prouvée scientifiquement.
• Analgésiques: Les analgésiques sont également souvent avalés. La prise régulière de ces médicaments doit être discutée avec votre médecin, car ils peuvent entraîner une dépendance. De plus, certains de ces médicaments peuvent aggraver les symptômes du SJSR.

Une guérison complète de la maladie n’est possible que dans les cas secondaires, explique Alexander Tarnutzer, par exemple si une carence en fer est traitée ou si un autre médicament est arrêté en raison d’effets secondaires. Dans le cas d’un SJSR d’origine inconnue, il est souvent nécessaire d’adapter ou d’augmenter la dose du médicament au fil des années. «La plupart des patients voient une amélioration sensible de leurs symptômes grâce à une combinaison de traitements adaptés à leur cas.»