Lorsque les cotons-tiges ont été lancés en 1923, leur inventeur était loin de se douter du nombre de personnes qui se blesseraient avec. Rien qu'aux États-Unis, environ 12 540 enfants se retrouvent ainsi chaque année aux urgences. Voici comment nettoyer correctement vos oreilles.
Le conduit auditif est autonettoyant et le cérumen est bon pour l'oreille – mais la plupart des gens l'ignorent. Ils pensent – à tort – que les cotons-tiges sont un bon moyen de se nettoyer les oreilles. Ainsi, entre 1990 et 2010, rien qu'aux États-Unis, plus de 260 000 enfants se sont blessés de manière suffisamment grave pour nécessiter une consultation aux urgences.
Une étude américaine récente a analysé ces blessures: 73 % se sont produites lors du nettoyage de l'oreille, 10 % en jouant avec des cotons-tiges, et 9 % parce qu'un coton-tige s'est enfoncé dans le conduit auditif, par exemple lors d'une chute.
De telles blessures ne sont en aucun cas toujours sans gravité. La plupart des jeunes patients ont été amenés d'urgence chez le médecin parce qu'ils saignaient de l'oreille. Les perforations du tympan, la perte auditive ou les paralysies du nerf facial comptent parmi les conséquences les plus graves.
Les plus touchés étaient les bébés et les jeunes enfants âgés de moins de trois ans, dont les parents avaient nettoyé les oreilles avec un coton-tige. Les auteurs de l'étude recommandent donc d'informer toutes les nouvelles mamans qu'elles ne doivent pas utiliser de cotons-tiges sur leur enfant et qu'elles doivent les conserver hors de portée des enfants. Si vous devez retirer le cérumen, il existe de meilleures méthodes que les cotons-tiges, par exemple un rinçage en douceur ou des gouttes qui ramollissent le cérumen.
Ces statistiques sur les blessures liées aux cotons-tiges s'appuient sur une base de données américaine. Elle recense toutes les personnes victimes d'un accident qui se rendent dans l'un des 100 hôpitaux sélectionnés. Cela permet d'établir une estimation à l'échelle nationale pour plus de 5 300 hôpitaux américains disposant d'un service des urgences ouvert 24 heures sur 24.
Source: «The Journal of Pediatrics»
Si du cérumen est présent sur le pavillon de l'oreille, vous pouvez l'éliminer délicatement à l'aide d'un gant de toilette humide ou d'un coton-tige. Autre méthode: après la douche, versez un peu d'eau à température corporelle dans l'oreille, puis essuyez le cérumen liquide en le tamponnant à l'aide d'un mouchoir ou d'un coton. Le risque avec cette méthode: si vous avez beaucoup de cérumen dans les oreilles, celui-ci peut gonfler et vous obstruer l'oreille. Le plus sûr et le plus efficace est de faire retirer l'excès de cérumen par un médecin.
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