Diagnostic du cancer: définition, causes et prévention

Il n’existe pas une seule et unique définition du cancer. Il s’agit plutôt d’un terme générique qui englobe différentes maladies. Selon le type de cancer, il existe différentes causes, évolutions et méthodes de traitement.

Le cancer peut toucher n’importe qui. On peut avoir soi-même un cancer, ou connaître quelqu’un qui est concerné parmi sa famille, ses connaissances ou ses ami-es. Aussi bien les femmes que les hommes sont touché-es, et toutes les tranches d’âge sont concernées. En Suisse, une personne sur trois reçoit un diagnostic de cancer au cours de sa vie. Des projections ont montré que d’ici 2030, il y aura plus de 500 000 «survivant-es du cancer».

Femmes:

1. Cancer du sein (6300)

2. Cancer du côlon (2000)

3. Cancer du poumon (1900)

Hommes:

1. Cancer de la prostate (6600)

2. Cancer du poumon (2800)

3. Cancer du côlon (2500)

* Valeur de référence: nouveaux cas/année

Lorsqu’une personne est atteinte d’un cancer, il est souvent impossible de savoir exactement ce qui a provoqué la maladie. Il s’agit souvent d’une combinaison de différentes causes. Toutefois, des facteurs dits de risque peuvent favoriser l’apparition d’un cancer. Font partie de ces facteurs de risque:

• La consommation de tabac: il est bien connu que fumer est dangereux pour la santé. Ainsi, en Suisse, environ 9500 personnes meurent chaque année des suites de la consommation de tabac.
• Les prédispositions génétiques: il n’est pratiquement pas possible d’influer sur ce facteur de risque.  Une mutation dans le patrimoine génétique n’entraîne pas un cancer dans tous les cas, mais elle peut en favoriser l’apparition. Les prédispositions génétiques sont à l’origine de 5 à 10% des cas diagnostiqués. Dans le cas du cancer des ovaires, la probabilité est de 10 à 20%.
• Les influences environnementales: certaines influences environnementales peuvent nuire à la santé et favoriser des maladies comme le cancer. On peut citer entre autres les particules fines, les produits phytosanitaires ou encore les rayons UV. Souvent, c’est l’exposition prolongée et simultanée à de telles influences qui provoque le cancer.

(Voir suite ci-dessous...)

La prévention permettrait de réduire le risque de développer un cancer dans environ un tiers des cas. Le Code européen contre le cancer, une initiative de la Commission européenne, vise justement à soutenir la prévention. Il comprend 12 mesures préventives qui sont scientifiquement fondées et efficaces. Parmi celles-ci, il y a par exemple le fait de ne pas fumer ou d’éviter une trop grande exposition aux rayons UV. La participation à des programmes de dépistage (par exemple pour le cancer du côlon ou du sein) peut également améliorer les chances de guérison.

Le taux de mortalité a nettement baissé grâce aux progrès de la médecine, au dépistage précoce et à l’amélioration des thérapies. La Suisse compte aujourd’hui environ 400 000 survivant-es du cancer, soit deux fois plus qu’il y a 20 ans. Néanmoins, nombre de ces personnes sont certes «guéries, mais pas en bonne santé». Les lésions nerveuses, la stérilité, la dépression, l’anxiété ou les troubles du sommeil ne sont que quelques exemples des séquelles psychiques et physiques auxquelles les survivant-es du cancer doivent faire face.