L’homme qui veut parcourir tous les sentiers de randonnée de Suisse

30 kilomètres, 1800 mètres de dénivelé et même pas essoufflé. «Un peu cassé quand même, musculairement», corrige Pascal Bourquin, 57 ans, qui a troqué ses chaussures de rando contre une paire de crocs. Il vient de boucler sa 989e étape, entre Ulrichen dans la vallée de Conches (VS) et le Trützisee, à 2600 m d’altitude. Il faut dire que le forcené à la silhouette de marathonien, 88 kilos pour 1 m 93, s’est fixé un objectif aussi original qu’ambitieux: parcourir tous les sentiers pédestres de Suisse, soit quelque 66 000 km. En dix ans, il en a déjà avalé plus d’un tiers, ou 38,3% pour être précis.

Car Pascal Bourquin aime la précision. Il ne file pas sur les chemins le nez au vent au hasard des panneaux jaunes. Son avancée est aussi méthodique qu’un plan de bataille, aussi organisée qu’une percée du général Souvorov. Tableaux Excel, cartographie, statistiques, «chaque étape, c’est trente minutes de préparation et une heure trente de triage des photos et des informations, sans oublier les réseaux sociaux.» Et surtout, il s’est fixé un rythme. «Au début, poussé par l’enthousiasme, j’en parcourais un peu plus. Maintenant, pour moins stresser, je m’autorise 40 km par semaine jusqu’à la retraite. Après, je monterai à 45 km.» Son record à l’année se monte quand même à quelque 3286 km!

Il faut dire que ce projet un peu fou est né il y a dix ans au sommet de l’Illimani, en Bolivie, à 6439 m d’altitude, là où l’air se fait rare et les idées s’affolent. «J’étais en super forme, mais j’étais arrivé à un point de ma vie où j’avais besoin de nouveaux projets. Je voulais un exploit qui ne soit qu’à moi», se souvient le marcheur jurassien. Moment de crise aussi, avec le cancer de sa maman. Soudain la vie urgente, qui n’attend pas.

Pascal Bourquin non plus. Il avoue aimer les trains qui arrivent à l’heure, tout en s’interrogeant sur sa douce obsession. «Peut-être que je suis un peu fou... Mais dans un monde où je ne maîtrise plus rien, où je ne sais pas où je vais, ce projet m’offre un repère, c’est mes rails, ça me rassure.»

Ainsi, depuis 2013, ce journaliste responsable de la capsule web du Quotidien jurassien arpente le territoire suisse, tel un métronome élancé. Soutenu depuis six ans par Suisse rando, il se souvient de sa toute première étape. Il habitait alors à Delémont. «Je n’ai rien dit à personne et je suis parti de la maison. J’ai commencé par 10,3 km, ensuite j’ai continué après le boulot et les jours de congé.» Aujourd’hui, sur sa carte, les couleurs s’ajoutent les unes aux autres: il a déjà coché le Jura, Neuchâtel, Bâle, Nidwald, Soleure et s’apprête à terminer le Valais. Rien ne l’arrête. Même pas un cancer en 2015 et une opération de l’aorte en 2022.

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Sportif endurant, volontaire, insatiable, Pascal Bourquin a tout essayé. Du volleyball à l’ultra-trail en passant par la plongée sous-marine. Marcher simplement n’est-il pas ennuyeux pour le neveu de Jean-Pierre Egger, célèbre entraîneur suisse? «La marche m’apporte une hygiène de vie et le plaisir de la découverte. Et c’est quand même un challenge physique assez extrême. Il faut du courage pour aborder seul la montagne.» Des chutes, des larmes, des côtes cassées, quelques méchantes glissades, c’est vrai qu’il faut parfois une certaine dose d’obstination pour continuer, surtout quand les températures sont négatives et que le chemin s’efface sous la neige.

Mais de ce projet fou, l’homme a tiré une sagesse. Il se dit habité de paysages à couper le souffle: le massif du Simplon le rend intarissable. Il évoque aussi les surprises de la route, ­comme ce chameau dans un pâturage soleurois, l’envie de comprendre l’histoire des lieux ou la beauté d’un bisse. A chaque pas, il tisse un peu plus sa philosophie, comme si le grand air lui aiguisait l’âme. «Il faut adapter son regard. Grand angle en hauteur et macro en forêt, même sous la pluie. Je dois rentrer enchanté à chaque fois.»