Les douleurs dorsales sont aujourd’hui considérées comme une véritable maladie de civilisation. Les femmes sont particulièrement touchées, car elles se plaignent de ces douleurs plus souvent que les hommes. Mais pourquoi les douleurs dorsales sont-elles si répandues, qu’est-ce qui les soulage et que peut-on faire pour les éviter autant que possible?
Les douleurs dorsales et les tensions musculaires affectent une grande partie de la population, y compris en Suisse. Selon le rapport sur le dos de 2020 de la Ligue suisse contre le rhumatisme, seuls 12 % des personnes interrogées déclarent ne jamais ou rarement souffrir de douleurs dorsales. À titre de comparaison, ce pourcentage était de 37 % dans le dernier rapport de 2011.
Selon le sondage de la Ligue suisse contre le rhumatisme, 56% des femmes souffrent de douleurs dorsales plusieurs fois par mois, voire plusieurs fois par semaine. Pour les hommes, ce chiffre est de 44%.
La raison pour laquelle les femmes sont plus touchées que les hommes par les douleurs dorsales n’est pas encore scientifiquement élucidée. Des différences anatomiques et hormonales pourraient jouer un rôle. «Les professionnels de la santé sont particulièrement touchés par les douleurs dorsales», explique Barbara Kempter, physiothérapeute chez Medbase à Zurich Oerlikon. Les femmes effectuent plus de tâches ménagères, s’occupent plus souvent de leurs proches et portent des enfants. Les personnes à faible revenu souffrent également plus souvent de douleurs dorsales, et là aussi, les femmes sont plus nombreuses.
Environ 90 % des douleurs dorsales sont dites non spécifiques, c’est-à-dire qu’il est impossible de déterminer la cause exacte de ces douleurs. En général, plusieurs facteurs sont en jeu. «Deux facteurs de risque importants pour l’apparition de douleurs dorsales sont le manque d’exercice et le stress», explique M. Kempter. Une mauvaise perception du corps ou des mouvements inadaptés peuvent également jouer un rôle. Les douleurs proviennent souvent des muscles.
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En général, le mouvement est bénéfique. «Faites quelque chose qui vous plaît, vous aurez plus de chances de persévérer», conseille Kempter. Il est également important de dormir suffisamment, de réduire le stress et de gérer les charges psychologiques. Un poids normal et l’arrêt du tabac contribuent également à prévenir les douleurs dorsales.
«En cas de douleurs dorsales aiguës, il est important de rester actif et de poursuivre les activités quotidiennes», explique M. Kempter. Des exercices ciblés peuvent soulager les douleurs, par exemple des mouvements du bassin en position couchée ou à quatre pattes. Si les douleurs sont si intenses qu’elles limitent la mobilité, des anti-inflammatoires peuvent être utiles pendant quelques jours.
Dans le cas de douleurs dorsales persistantes, les études montrent que des exercices ciblés de stabilisation du tronc et des entraînements comme le Pilates donnent les meilleurs résultats. Les techniques de thérapie manuelle comme le dry needling, l’acupuncture ou l’ostéopathie peuvent parfois apporter des améliorations supplémentaires. Enfin, dans certains cas, une thérapie psychologique (thérapie comportementale cognitive) peut s’avérer utile, conclut la Dr Kempter.
En principe, il n’existe pas d’exercices mauvais. Mais la capacité à supporter des exercices plus difficiles ou un entraînement avec des poids lourds doit être développée progressivement. Mme Kempter explique que certaines patientes suivent des exercices trouvés sur Internet, même s’ils ne leur conviennent pas. Il est important d’écouter son corps et de demander conseil à un professionnel en cas de doute.
En cas de douleurs dorsales, il ne faut pas seulement rester allongé et se reposer complètement. Le repos au lit peut même aggraver les symptômes. Il est préférable de tenter de continuer à vivre normalement malgré la douleur: se déplacer, faire des tâches ménagères légères et, si possible, continuer à travailler.
En cas de douleurs dorsales aiguës, vous devriez consulter un médecin dans les cas suivants:
En cas de douleurs dorsales modérées et persistantes, il est possible d’essayer d’abord de les soulager soi-même, par exemple en bougeant davantage. Si cela ne suffit pas, il est recommandé de suivre une physiothérapie. «Notre objectif est d’obtenir une amélioration durable en expliquant aux patients ce qui contribue à leurs douleurs et comment ils peuvent les influencer», explique M. Kempter.
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