Le fait que les femmes puissent présenter des symptômes légèrement différents de ceux des hommes lors d’une crise cardiaque est encore trop peu connu, ce qui a des conséquences désastreuses: les hommes sont plus susceptibles de faire une crise cardiaque, mais ce sont les femmes qui en meurent le plus souvent.
Malaise, nausées, vomissements, fatigue et douleurs abdominales ou dorsales persistantes: ces symptômes ne font pas immédiatement penser au pire. Pourtant, chez les femmes, ils peuvent être les signes d’une crise cardiaque. «Les symptômes qui ne sont pas immédiatement associés à une crise cardiaque sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes», explique Elena Tessitore, cardiologue au Centre cardiovasculaire des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG).
Néanmoins, les signes généralement connus apparaissent également chez les femmes:
Les femmes ont en moyenne sept à dix ans de moins que les hommes pour ce qui est de l’infarctus du myocarde, c’est-à-dire qu’elles en sont victimes vers 65 à 70 ans, explique Elena Tessitore. En effet, jusqu’à la ménopause, les femmes sont un peu mieux protégées que les hommes grâce à l’hormone sexuelle œstrogène. Néanmoins, les femmes qui ont encore leurs règles ne doivent pas se sentir trop en sécurité. «Il faut aussi penser à un infarctus du myocarde chez les jeunes femmes qui présentent les symptômes décrits.»
Les femmes et les hommes présentent des différences biologiques cruciales. Et pas seulement dans le domaine évident des organes génitaux, mais aussi dans des aspects anatomiques qui peuvent sembler similaires à première vue. En ce qui concerne la santé cardiaque, par exemple, le fait que le cœur des femmes soit plus petit que celui des hommes et que les vaisseaux sanguins soient plus étroits joue un rôle important. Même la nature des dépôts de cholestérol est différente: chez les hommes, les plus grosses artères coronaires sont plus souvent touchées, alors que chez les femmes, ce sont les plus petites artères coronaires qui sont plus souvent touchées. Les hormones spécifiques à chaque sexe entraînent d’autres différences dans les maladies cardiaques. Cela signifie que les infarctus du myocarde chez les femmes sont encore trop rarement diagnostiqués, avec des conséquences désastreuses.
«Oui, et pourtant, les femmes en meurent plus souvent», souligne Elena Tessitore. «Car une crise cardiaque est souvent diagnostiquée plus tard chez les femmes.» La raison en est que l’infarctus est considéré comme une maladie masculine et qu’on ne pense pas assez vite à une femme qui en souffre, explique le médecin. Les femmes vivent certes plus longtemps que les hommes et sont plus assidues aux contrôles de santé, mais elles ne prennent pas suffisamment au sérieux les situations aiguës. L’infarctus reste la première cause de mortalité dans les pays industrialisés, chez les deux sexes.
Lors d’un infarctus du myocarde, une artère qui alimente le muscle cardiaque en sang se bouche soudainement. En conséquence, une partie du tissu musculaire ne reçoit plus suffisamment d’oxygène. Si l’artère n’est pas ouverte dans les douze heures, le tissu concerné meurt. Cela peut affaiblir durablement la fonction de pompage du cœur, provoquer des troubles du rythme cardiaque ou entraîner la mort. Cet article vous apporte plus d’informations sur le sujet de l’infarctus du myocarde.
La plupart des facteurs de risque de maladies coronariennes sont les mêmes pour les deux sexes:
Chez les femmes, il existe des risques spécifiques à leur sexe:
Mondialement, plus d’un tiers des femmes meurent de maladies coronariennes, soit plus que du cancer. Il y a env. 30 ans, on a constaté que la mortalité des femmes due aux maladies cardiaques augmentait constamment, alors que celle des hommes diminuait. De nombreux cabinets médicaux et hôpitaux ont donc mis en place des programmes spécifiques pour les femmes et la recherche sur les différences entre les sexes a été intensifiée.
Les études cliniques nous renseignent sur les maladies et leurs symptômes. Elles constituent la base de l’autorisation de médicaments et d’autres traitements médicaux. Or, plus des trois quarts des données recueillies sont issues d’études menées sur des hommes: les femmes sont en effet nettement plus difficiles à convaincre de participer à une étude. Elles s’inquiètent davantage des risques et des complications et, en particulier entre 25 et 45 ans, lorsqu’elles envisagent de devenir mères, elles ne veulent pas mettre leur enfant en danger. Il en résulte que moins de données scientifiques concernant les femmes sont disponibles sur les maladies, les effets, les effets secondaires et les doses appropriées de médicaments. Il y a dix ans, des directives ont été adoptées pour promouvoir la recherche sexospécifique et la recherche tenant compte des différences entre les sexes. «Ces directives ne sont pas encore suffisamment appliquées partout», souligne Elena Tessitore. «Les professionnels de la santé doivent être davantage sensibilisés aux différences médicales entre les sexes.» Pour en savoir plus sur le gender data gap.
Bons pour la santé cardiaque:
Si le taux de cholestérol LDL est élevé, un changement de régime alimentaire peut parfois suffire. Si ce n’est pas le cas, des médicaments hypocholestérolémiants sont indiqués. Comme le montrent les études, les femmes supportent généralement moins bien ces soi-disant statines que les hommes, ce qui explique pourquoi elles sont moins souvent prescrites aux femmes. Cela a cependant un revers: le manque de traitement augmente le risque de maladies cardiovasculaires.
Le diagnostic d’infarctus du myocarde ne peut être établi avec certitude que dans un hôpital. Il est posé à l’aide d’un électrocardiogramme (ECG), d’un test sanguin mesurant la troponine (une protéine libérée lors d’une lésion du muscle cardiaque) ou d’une coronarographie.
Le vaisseau bouché est généralement rouvert à l’aide d’un cathéter cardiaque (angioplastie). Après avoir dilaté le vaisseau à l’aide d’un ballon, on implante souvent un stent qui maintient le vaisseau ouvert à long terme. Parfois, une opération cardiaque est nécessaire, au cours de laquelle on implante un pontage autour de la zone bouchée. «Il ne faut pas perdre de temps», souligne la cardiologue Elena Tessitore. En général, les patients doivent prendre des médicaments anticoagulants et des statines pendant au moins un an. Dans le cadre d’une réadaptation cardiaque, ils sont progressivement réintroduits à des activités physiques dans un cadre contrôlé et on leur enseigne un mode de vie sain et adapté afin de réduire le risque de récidive.
Xenia avait toujours mangé sainement et fait beaucoup d’exercice. Elle se sentait en pleine forme. Mais lors d’une promenade rapide il y a cinq ans, elle a soudainement ressenti une sensation d’oppression et une brûlure dans les poumons. Elle a dû s’arrêter et faire une pause. «Ce n’était jamais arrivé auparavant», se souvient la femme de 76 ans. «Je n’avais aucune idée de ce que cela pouvait être.» Comme les symptômes persistaient, elle s’est rendue aux urgences d’un hôpital proche de Genève. Pendant qu’elle attendait d’être examinée, ses douleurs cardiaques se sont intensifiées. Finalement, les médecins ont diagnostiqué une crise cardiaque.
Trois mois après l’événement, elle a participé à un programme de réadaptation cardiaque dont elle a beaucoup bénéficié. Elle est depuis complètement rétablie. Pour réduire le risque d’un nouvel infarctus, elle doit prendre des médicaments qui font baisser son taux de cholestérol, mais ceux-ci lui ont causé des douleurs musculaires. Depuis qu’elle a réduit la dose, elle supporte mieux les statines.
Cette grand-mère de deux petits-enfants pense que c’est surtout le stress qui a affecté sa santé cardiaque. Après le décès de sa belle-fille des suites d’un cancer du sein, elle a souvent pris soin de ses deux petites-filles. Après cet événement, elle a dû apprendre à écouter son corps et parfois à dire non. «Cet événement m’a fait prendre conscience.»
Lors d’un examen de routine, son médecin de famille avait constaté une tension artérielle et un taux de cholestérol élevés. Mais elle ne voulait pas prendre de médicaments pour les traiter et son médecin ne le jugeait pas nécessaire non plus. Il y a six ans, alors qu’elle courait à la gare de Milan, Catherine a soudainement ressenti une douleur et une pression au niveau de la poitrine. Les symptômes ont disparu en quelques minutes, mais ils se sont reproduits deux fois au cours des semaines suivantes. Après un troisième épisode, elle s’est rendue aux urgences à la demande de son partenaire. À l’hôpital, on a rapidement diagnostiqué une crise cardiaque.
Après trois mois de rééducation, Catherine a pu reprendre son travail. Elle regrette aujourd’hui de ne pas avoir pris au sérieux les symptômes et que son médecin ne l’ait pas incitée à se faire soigner. Elle estime également que son endométriose aurait dû être prise en compte. Cette maladie augmente le risque de maladies cardiovasculaires.
«Il faut sensibiliser davantage les femmes à leur santé cardiovasculaire», déclare la cardiologue Elena Tessitore. Des discussions régulières dans les cabinets de médecins généralistes constituent une étape importante dans ce sens. Ces derniers jouent un rôle clé à cet égard: «Ils peuvent souligner l’importance des examens préventifs et encourager les patientes à les considérer comme une partie importante de leur santé préventive.»
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