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Vivre plus sainement?

Vivre plus sainement?

Le sauna est-il vraiment sain?

Un teint éclatant, des défenses immunitaires renforcées et une protection contre les maladies cardiovasculaires: on attribue au sauna diverses vertus pour notre santé. Qu’en est-il vraiment?

Dans un sauna, la chaleur est à son comble. Les pierres sont chauffées à environ 500 degrés et réchauffent l’air jusqu’à 100 degrés Celsius. Le corps transpire donc beaucoup. Ensuite, on se rafraîchit dans une eau à 15 degrés. Ce changement de température fait partie de la tradition du sauna depuis des siècles, surtout chez les Finlandais – même si ceux-ci sont encore plus extrêmes et sautent parfois dans un lac glacé, directement après une séance de sauna.

L’histoire du sauna

Sauna, hammam ou banja: l’être humain apprécie depuis la nuit des temps les effets bénéfiques de la sudation, du bain et du refroidissement. Les Mayas utilisaient déjà les bains de sudation à des fins thérapeutiques. Ce que l’on appelait le temazcal était une sorte de four en argile dans lequel on entrait par une porte étroite. Au Moyen-Âge, le sauna avait certes été temporairement interdit parce qu’il était considéré comme un lieu de luxure, mais la preuve de ses effets bénéfiques sur la santé avait permis de lever cette interdiction.

Le sauna dans le monde

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Les champions du monde du sauna restent les Finlandais. Plus de 600 000 cabanes de sauna sont installées sur les rives de leurs lacs. Après le passage au sauna, ils s’immergent souvent dans l’eau glacée de leurs lacs. Mais les Russes entretiennent eux aussi une tradition de bain vieille de plusieurs siècles. Le banja russe est très similaire au sauna finlandais. Au Japon, les onsen (sources chaudes) sont particulièrement appréciés. Deux ou trois bassins avec une eau à 40 degrés minimum y invitent à la détente. Et en Amérique centrale, on pratique toujours le rituel des Mayas. Dans une cabane en briques, des pierres chaudes transforment l’eau en vapeur. La séance s’accompagne de chants et de méditations qui en font une expérience spirituelle.

Les bienfaits du sauna pour la santé

Raffermissement de la peau

Une séance de sauna stimule le métabolisme, les deux millions de glandes sudoripares étant censées évacuer les substances nocives du corps. Il en résulterait un teint éclatant, une peau raffermie et un vieillissement cutané retardé.

Détente du corps et de l’esprit

Le sauna permettrait de réduire le stress, car la chaleur détend les muscles. En outre, le corps produit des endorphines, ce qui améliore l’humeur.

Protection contre les maladies cardiovasculaires

En 2015, une étude menée sur le long terme de l’université de Kuopio (Finlande) a réussi à prouver que le risque de mourir de maladies cardiovasculaires diminuait avec le nombre de séances de sauna. Ce risque était le plus réduit – jusqu’à 70% – pour les participant-es qui se rendaient au sauna au moins quatre fois par semaine. Les chercheurs partent de l’hypothèse que la chaleur augmente les performances du cœur de la même manière qu’un entraînement d’endurance modéré, et le renforce donc sur la durée.

Renforcement du système immunitaire

Le sauna semble également bénéfique pour le système immunitaire. En 2009, des chercheurs australiens ont régulièrement envoyé un groupe de sujets de test au sauna pendant six mois. Sur cette période, les personnes qui fréquentaient le sauna ont deux fois moins souvent souffert de refroidissements que celles de l’autre groupe qui ne le faisait pas. Cela s’explique par le fait que l’air chaud du sauna augmente la température du corps. Comme dans le cas d’une fièvre due à une maladie, le corps produit davantage de substances de défense (anticorps) contre les infections.

Différents types de sauna

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Sauna classique

Température: 80 à 100 degrés

Humidité de l’air: <10%

Le sauna classique est issu du sauna enterré que l’on ne trouve plus que rarement aujourd’hui. Il se présente souvent sous la forme d’un bâtiment séparé, entièrement revêtu de bois à l’intérieur. Le sauna classique se caractérise par une température élevée et une faible humidité de l’air. Les projections d’eau augmentent encore temporairement la température.

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Bain de vapeur

Température: 40-50 degrés

Humidité de l’air: jusqu’à 100%

Les bancs en marbre, sur lesquels on s’assoit sans s’allonger, sont caractéristiques du hammam. La température modérée associée à une très forte humidité fait transpirer abondamment et est particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de maladies respiratoires et de problèmes cardiovasculaires. Le bain de vapeur romain (caldarium), le bain turc (hammam) et le bain de vapeur russe (banja) sont ceux qui sont le plus souvent proposés.

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Sauna bio

Température: 50-60 degrés

Humidité de l’air: environ 50%

Le bio sauna est un type de sauna à chaleur douce. La température est certes similaire à celle du bain de vapeur, mais l’humidité de l’air est nettement plus faible. Il faut plus longtemps pour commencer à transpirer. Le plus souvent, des huiles essentielles de citron ou d’orange, par exemple, censées apporter un supplément de stimulation ou de détente, sont ajoutées à la vapeur. La plupart des personnes hypertendues s’y sentent bien. 

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Hutte à sudation / sauna indien

Température: 80 à 100 degrés

Humidité de l’air: <10%

La manière à la fois la plus simple et la plus naturelle de pratiquer le sauna nous vient des Indiens d’Amérique. Le sauna se compose d’une simple structure de barres en bois, recouverte de couvertures et de toiles qui empêchent la lumière de passer. Des pierres chauffées sur lesquelles est versée de l’eau sont disposées dans une cavité au centre de la tente.

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Cabine à chaleur

Température: jusqu’à 40 degrés

Humidité de l’air: minime

La cabine à chaleur est la variante moderne pour maison particulière. Ici, compte tenu de l’espace réduit, la plupart du temps l’air n’est pas chauffé de manière classique, mais l’effet de chaleur arrive directement sur la peau par rayonnement infrarouge.

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Tout sur le sujet

de Lara Brunner,

publié le 06.12.2024


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