Saunieren stärkt den Kreislauf und das Immunsystem. Sogar Herz- und Blutdruckpatienten oder Asthmatiker profitieren davon, wenn sie die Extreme meiden.
In einer Sauna geht's heiss her. Mit einem Ofen auf rund 500 Grad erhitzte Steine erwärmen die Luft bis auf 100 Grad Celsius und bringen den Körper mächtig zum Schwitzen. Anschliessend kühlt man ihn mit 15 Grad kaltem Wasser ab. Dieser Temperaturwechsel ist es, auf den die Finnen schon seit Jahrhunderten schwören. Der Körper leistet dabei Höchstarbeit, denn Saunieren belastet Herz und Kreislauf in etwa so viel wie Training am Ergometer oder beim Treppensteigen.
Zwar sind längst nicht alle positiven Wirkungen, die der Sauna nachgesagt werden, wirklich bewiesen. So soll der angekurbelte Stoffwechsel einen strahlenden Teint bringen, die Haut straffer machen, die Hautalterung verzögern und dafür sorgen, dass die zwei Millionen Schweissdrüsen die Schadstoffe aus dem Körper spülen. Ausserdem soll Saunieren Stress abbauen, weil die Hitze wohltuend die Muskeln entspannt, und die Stimmung wird besser, weil der Körper Glückshormone ausschüttet. (Lesen Sie unten weiter...)
Doch es gibt auch Studien, die der Sauna einen gesundheitlichen Benefit bestätigen. 2015 zeigten Forscher der Universität Kuopio (Finnland), dass mit der Zahl der Saunabesuche das Risiko sinkt, an Herz- oder Kreislauferkrankungen zu sterben. Die Forscher fragten in den 80ern über 2300 Männer, wie oft sie in die finnische Sauna gingen und zu ihren Erkrankungen sowie dem Lebensstil. Nach 20 Jahren zeigte sich: Mit der Zahl der Saunabesuche sank das Sterberisiko. Wer mindestens vier Mal die Woche für mindestens 11 Minuten in die Sauna ging, konnte sein Risiko am meisten senken. Die Forscher gehen davon aus, dass die Hitze die Arbeitsleistung des Herzens wie bei einem mässigen Ausdauertraining erhöht und es dadurch auf Dauer stärkt.
Zudem gibt es deutliche Hinweise, dass Saunieren durchaus vor Erkältungen schützen könnte. Die heisse Luft erhöht die Körpertemperatur auf bis zu 39 Grad und hat dadurch den gleichen Effekt wie Fieber: der Körper bildet vermehrt Abwehrstoffe gegen Infekte und stärkt so das Immunsystem. Australische Forscher schickten im Jahr 2009 eine Gruppe von Testpersonen ein halbes Jahr lang regelmässig in die Sauna. In diesem halben Jahr litten die Saunagänger nur halb so häufig an Erkältungen wie eine andere Gruppe, die nicht in die Sauna ging.
