Ronflements, pauses respiratoires, somnolence diurne: cela peut être le signe d'une apnée du sommeil. Pourquoi la respiration s'interrompt-elle la nuit, que pouvez-vous faire vous-même – et à partir de quand cela devient-il dangereux?
Un ronflement bruyant, suivi d'un silence. Quelques secondes plus tard, un halètement, puis le cycle recommence. Cela peut être dû à une apnée du sommeil.
L'apnée du sommeil signifie «arrêt respiratoire pendant le sommeil». Dans le cadre de ce trouble du sommeil, la respiration s'interrompt de manière répétée pendant au moins dix secondes au cours du sommeil. La forme la plus courante est l'apnée obstructive du sommeil (AOS), dans laquelle le relâchement des muscles de la gorge provoque une obstruction temporaire des voies respiratoires. Les arrêts respiratoires déclenchent de brèves réactions de réveil, généralement imperceptibles, afin que la respiration reprenne.
L'apnée centrale du sommeil est plus rare. Dans ce cas, l'arrêt respiratoire est dû à un dysfonctionnement du système de régulation de la respiration au niveau du cerveau. Il existe par ailleurs des formes mixtes dans lesquelles ces deux mécanismes agissent conjointement.
L'apnée du sommeil peut toucher les hommes, les femmes et les enfants. Les hommes sont environ deux fois plus souvent touchés. Chez les femmes, ce risque augmente surtout après la ménopause.
Dans le cas de l'apnée obstructive du sommeil (AOS), les voies respiratoires supérieures se rétrécissent pendant le sommeil, ce qui entraîne des arrêts respiratoires répétés. Si des symptômes associés, tels que l'hypertension artérielle ou la somnolence diurne, apparaissent également, on parle alors de syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS).
«Au niveau de la bouche,de lagorge et de la base de la langue, ce ne sont ni les os ni les cartilages qui maintiennent les voies respiratoires ouvertes, mais uniquement les muscles. Si ceux-ci se relâchent pendant le sommeil, les voies respiratoires peuvent se rétrécir, voire s'affaisser», explique le Dr Hans-Wolfgang Mahlo, de Medbase Kreuzlingen. Si la respiration s'interrompt alors pendant au moins dix secondes, le cerveau déclenche une brève réaction de réveil: les muscles se contractent à nouveau, les voies respiratoires s'ouvrent et la respiration reprend. La plupart du temps, les personnes concernées ne s'en rendent pas compte.
Ce processus peut se répéter plus d'une centaine de fois par nuit. Les interruptions respiratoires surviennent souvent d'abord pendant le sommeil paradoxal et peuvent ensuite toucher d'autres phases du sommeil. Ces réveils répétés empêchent de bénéficier d'un sommeil réparateur. Cela entraîne souvent de la fatigue et de la somnolence. À long terme, le risque de maladies cardiovasculaires augmente également.
Le diagnostic est établi à l'issue d'une étude du sommeil. La plupart du temps, la mesure est d'abord effectuée à domicile à l'aide d'un appareil portable (polygraphie). Si nécessaire, un examen plus approfondi pourra être réalisé dans un laboratoire du sommeil. Il est important de procéder à un dépistage précoce, car une apnée du sommeil non traitée peut nuire à la santé à long terme. Grâce à un traitement adapté, les personnes concernées retrouvent souvent un sommeil plus réparateur et se sentent plus performantes pendant la journée.
Les symptômes de l'apnée du sommeil se manifestent la nuit et pendant la journée.
Symptômes typiques pendant la nuit:
Symptômes d'un trouble du sommeil diurne:
En cas d'évolution prolongée, l'apnée du sommeil peut également avoir des répercussions sur la santé mentale et favoriser l'apparition d'états dépressifs.
Les femmes sont moins susceptibles de développer une apnée du sommeil que les hommes. Ce risque augmente toutefois considérablement pendant la grossesse, en cas de surpoids et après la ménopause. «Grâce à leur constitution hormonale, les femmes bénéficient en partie d'une protection pendant longtemps», explique le spécialiste ORL. «À ce jour, un traitement hormonal n'a toutefois pas permis de démontrer d'effet préventif clair contre l'apnée du sommeil. Il semble que d'autres facteurs, qui n'ont pas encore été élucidés, jouent également un rôle.»
De plus, les femmes ont souvent un sommeil plus léger que les hommes. Le simple fait de ronfler peut perturber votre sommeil à maintes reprises et réduire la durée d'un sommeil profond et réparateur. «Cela explique en partie pourquoi les femmes font souvent état de symptômes non spécifiques», explique l'expert.
Les symptômes typiques de l'apnée du sommeil chez les femmes sont les suivants:
.png "medbase")
Les enfants peuvent eux aussi souffrir d'apnée du sommeil. Un signe d'alerte est un ronflement persistant sans rhume, souvent accompagné d'une fatigue diurne ou de difficultés de concentration.
Souvent, cette affection est due à une hypertrophie des amygdales pharyngées et palatines, car celles-ci rétrécissent les voies respiratoires supérieures. Une à deux pauses respiratoires par heure peuvent déjà être le signe d'une apnée du sommeil chez les enfants. Selon la cause, le traitement peut consister, par exemple, en une ablation chirurgicale des amygdales hypertrophiées.
Dans la forme la plus courante, l'apnée obstructive du sommeil, les voies respiratoires supérieures s'affaissent partiellement ou totalement pendant le sommeil. Cela s'explique généralement par l'interaction de différents facteurs de risque:
Lorsque les voies respiratoires supérieures sont rétrécies, l'air doit circuler plus rapidement lors de l'inspiration. Il en résulte une dépression qui aspire les tissus mous de la gorge vers l'intérieur et les fait vibrer (principe de Bernoulli). C'est ainsi que se produit le bruit caractéristique du ronflement. Si les voies respiratoires continuent à se rétrécir, des pauses respiratoires peuvent survenir.
Tous les ronflements ne sont pas dangereux. La situation devient critique lorsque la respiration s'interrompt à plusieurs reprises pendant le sommeil. L'indice d'apnée-hypopnée (IAH) sert à évaluer ce trouble. Il indique le nombre d'apnées et de baisses du débit respiratoire par heure de sommeil. À partir de cinq épisodes par heure, on parle d'apnée du sommeil. Un IAH compris entre 5 et 20 est considéré comme léger, entre 20 et 30 comme modéré et à partir de 30 comme grave.
Toutefois, cette valeur ne détermine pas à elle seule le traitement. «Nous évaluons toujours la situation dans son ensemble. L'âge et les symptômes, par exemple, jouent un rôle», explique le spécialiste en oto-rhino-laryngologie et en somnologie. «Chez un enfant, même quelques pauses respiratoires par heure doivent être prises au sérieux. Chez une personne âgée présentant peu d'épisodes et ne souffrant d'aucun symptôme, il peut être judicieux, dans un premier temps, d'adapter son mode de vie.»
L'apnée du sommeil devient dangereuse lorsque les baisses répétées du taux d'oxygène exercent une pression durable sur l'organisme. Les réactions de stress qui en découlent peuvent endommager les vaisseaux sanguins.
En l'absence de traitement, les troubles suivants peuvent apparaître:
Le choix du traitement approprié dépend de la cause et de la gravité de la pathologie. «Il est parfois possible de traiter une apnée du sommeil légère en modifiant son mode de vie, par exemple en perdant du poids (voir la section ci-dessous «Conseils au quotidien») ou une intervention chirurgicale, ou de la ramener à un simple ronflement», explique l’expert de Medbase.
Les traitements suivants sont utilisés:
Dans certains cas, une forme légère d'apnée du sommeil peut être améliorée grâce à des changements de mode de vie. Il est important de noter que ces mesures ne remplacent en aucun cas une consultation médicale.
Le syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS) fait partie des troubles du sommeil les plus courants. Ce trouble se caractérise par des arrêts respiratoires répétés pendant le sommeil. Les symptômes typiques sont des ronflements bruyants, des pauses respiratoires nocturnes et des troubles tels que la fatigue ou la somnolence diurne. De nombreuses personnes concernées ne remarquent pas elles-mêmes ces interruptions respiratoires. Souvent, c'est le ou la partenaire qui remarque le changement en premier. Si vous avez des soupçons, vous devriez consulter un ORL afin de faire examiner ces symptômes.
«Ce sont souvent les conjoints qui remarquent les premiers les changements dans le sommeil», explique le Dr Hans-Wolfgang Mahlo. «Ces observations nous aident, nous les médecins, à établir un diagnostic et à planifier le traitement.» Son conseil: «Être à l'écoute l'un de l'autre et prendre au sérieux les remarques de son partenaire.»
Les signes caractéristiques sont des ronflements bruyants et irréguliers, des arrêts respiratoires observés (par exemple par le ou la partenaire), des halètements nocturnes ainsi qu'une grande fatigue pendant la journée. Des maux de tête matinaux ou des difficultés de concentration peuvent également survenir. Il faudrait consulter un médecin à ce sujet.
Les arrêts respiratoires liés à l'apnée du sommeil ne mettent généralement pas immédiatement la vie en danger, mais ils sollicitent l'organisme en raison d'un manque d'oxygène répété et de réactions de stress. Si elle n'est pas traitée, l'apnée du sommeil peut augmenter le risque d'hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires telles que l'infarctus du myocarde ou l'accident vasculaire cérébral, ainsi que de troubles du rythme cardiaque. De plus, elle entraîne souvent une forte somnolence diurne, ce qui peut accroître le risque d'accident de la route.
En cas d'apnée du sommeil légère, une perte de poids, une adaptation des habitudes de sommeil ou le traitement des causes anatomiques peuvent nettement soulager les symptômes et, dans certains cas, les faire disparaître. En cas d'apnée du sommeil sévère, les interruptions respiratoires peuvent généralement être bien maîtrisées, notamment grâce à un traitement par masque.
Une apnée du sommeil correctement traitée n'a généralement pas d'incidence sur l'espérance de vie. En revanche, si elle n'est pas traitée, une apnée obstructive du sommeil sévère peut augmenter le risque de troubles cardiovasculaires, de troubles métaboliques et d'accidents. Cela augmente donc, à long terme, le risque d'une espérance de vie réduite.
Oui. Grâce à un traitement adapté, par exemple une thérapie par masque, les personnes concernées peuvent généralement retrouver un sommeil réparateur et mener leur vie quotidienne sans aucune restriction. Il est important de suivre le traitement de manière rigoureuse.
