Nectarine: la petite sœur de la pèche

Il y a des milliers d’années, les Chinois plantaient déjà des nectarines, le fruit provenant à l’origine de l’Empire du Milieu. Ce fruit rouge-jaune au nom botanique de Prunus Persica a trouvé son chemin jusqu’à nous via la Perse (l’Iran actuel), la Grèce et Rome. Aujourd’hui, les nectarines poussent dans différentes zones tempérées, car l’arbre a besoin d’un climat chaud et est sensible au gel. Dans notre région, le nectarinier pousse tout au plus dans les régions viticoles au climat doux.

La nectarine n’a pas seulement l’apparence d’une pêche lisse, elle appartient également à la même famille. C’est une variante de la pêche, mais sans poils et avec une chair un peu plus solide. C’est pourquoi les pêches peuvent aussi pousser sur les nectariniers et vice versa. Ces arbres appartiennent à la famille des rosacées et peuvent atteindre huit mètres de haut. Les pêchers et les nectariniers fleurissent au printemps, les fleurs sont roses et leurs feuilles lancéolées. Pendant cette période de floraison, l’arbre est particulièrement sensible au gel. Les fruits rafraîchissants du nectarinier contiennent moins d’eau mais généralement un peu plus de sucre que la pêche.

Il existe différentes variétés de nectarines: les nectarines à noyau non adhérent, les nectarines à noyau adhérent, mais aussi les nectarines plates en forme de disque. Les variétés à noyau adhérent sont principalement transformées en conserve. La chair des nectarines est blanche ou jaune, les fruits à chair blanche étant plus aromatiques que ceux à chair jaune. Une exception est la nectarine en forme de disque: sa chair est rougeâtre, mais a un goût particulièrement intense.

La principale saison des nectarines s’étend de juin à octobre. Néanmoins, elle est généralement disponible toute l’année, que ce soit en conserve ou importée de l’étranger. La plupart des nectarines proviennent de pays voisins tels que l’Italie, l’Espagne et la France, mais certaines sont également importées de Grèce, du Chili, d’Afrique du Sud, de Turquie, d’Argentine et d’Égypte. (Continuez votre lecture ci-dessous...)

Le moment de la récolte demande un savoir-faire particulier: les fruits doivent mûrir après la récolte. Toutefois, s’ils sont cueillis trop tôt, ils n’atteindront jamais la maturité nécessaire à la consommation. Les fruits sont alors très durs et la chair a un reflet verdâtre. Ces nectarines sont également reconnaissables à la couleur de leur peau: elle est verdâtre et n’a pas encore jauni.

Si les nectarines sont achetées mûres, il est préférable de les conserver au réfrigérateur. Elles peuvent y être conservées pendant quelques jours, à condition de ne présenter aucune marque de pression. Les fruits déjà endommagés périssent plus vite. Il est préférable de ne pas conserver les nectarines à côté d’autres fruits. En effet, les nectarines libèrent l’hormone végétale éthylène, qui assure une maturation rapide mais qui fait aussi mûrir les autres fruits plus vite.

Crues, les nectarines ont un goût rafraîchissant et sucré. Leur peau est comestible. Le noyau doit être retiré, car il contient de l’acide prussique. Pour l’enlever facilement, le mieux est de couper la nectarine au milieu et de séparer les deux moitiés. Les fruits s’incorporent également bien dans un muesli ou une salade de fruits et peuvent être utilisés pour des gâteaux et autres desserts. On peut également en faire de la confiture, de la compote ou du punch aux fruits. Les pêches conviennent mieux aux liqueurs ou aux vins mousseux.

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