Darum ist Berührung so wichtig und das kann man tun, wenn sie fehlt

«Der Berührungssinn ist nicht nur unser ältester, sondern auch unser wichtigster Sinn», ist Rebecca Böhme überzeugt. Die Neurowissenschaftlerin und Autorin erforscht unter anderem, wie wir durch Berührung kommunizieren und wie die Verarbeitung von Berührung im Gehirn mit unserem Selbstkonzept zusammenhängt. Menschen sind auf tägliche Berührungen angewiesen. Ohne sie fehlt etwas Wesentliches im Leben.

Im Englischen gibt es ein treffendes Wort für das Sehnen nach körperlicher Nähe: skin hunger. Treffend darum, weil es dieses Gefühl so gut beschreibt, aber auch darum, weil wir körperliche Nähe so unbedingt brauchen wie Nahrung. Wer nicht isst, verhungert irgendwann, und wer keinen Körperkontakt hat, der oder die – ja was eigentlich?

Die ersten Berührungen im Leben spürt ein Kind bereits in der Gebärmutter. Danach ziehen sich die positiven Auswirkungen durchs gesamte Leben. Untergewichtige Kinder legen schneller an Gewicht zu, wenn sie Hautkontakt zu Mutter oder Vater haben, zeigen Studien. Bei Kindern entstehen durch Mangel an Zuwendung Schäden. Bei Erwachsenen ist das aber noch kaum untersucht. Berührung ist Kommunikation. Sie steigert das Zusammengehörigkeitsgefühl – sofern sie willkommen ist.

Studien aus der Welt der Berührungsforschung verraten Erstaunliches: Sportteams, deren Spielerinnen und Spieler sich öfter mal einen kurzen freundschaftlichen Klaps auf den Rücken oder eine kurze Umarmung geben, spielen weniger aggressiv und besser im Team – und gewinnen dadurch eher. Denn Gefühle wie Dankbarkeit, Zuneigung und Ermutigung werden dadurch vermittelt. Dafür reicht bereits eine 1-Sekunden-Umarmung.

Berührt der Kellner oder die Kellnerin dich während des Essens einmal kurz am Arm, wirst du vermutlich mehr Trinkgeld geben. Und fragt dich eine Person in der Migros an der Kasse, ob du sie vorlässt, wärst du eher dazu bereit, wenn sie dich vorher kurz berührt hätte.

Das Höchste der Gefühle sind jedoch Streicheleinheiten. In unserer Haut haben wir sogar spezielle Rezeptoren dafür. Rezeptoren sind Empfangsstationen für Sinneseindrücke. Man weiss schon eine ganze Weile, dass es im Tastsinnessystem ganz unterschiedliche Rezeptoren gibt. Während die eine Gruppe von Rezeptoren spezialisiert ist auf die Wahrnehmung von Druck, das Erspüren von Oberflächenstrukturen oder Vibration, reagieren andere auf Wärme, auf Kälte und wieder andere signalisieren Schmerz. Doch erst in den 2000er-Jahren haben Forschende eine neue Sorte von Rezeptoren in der Haut entdeckt: die sogenannten C-taktilen Fasern. Sie reagieren auf sanftes Berühren bei 32 Grad Celsius und einem Tempo von drei Zentimetern pro Sekunde. Also genau das, was wir tun, wenn wir streicheln.

C-Fasern enden in einem anderen Bereich im Rückenmark, und auch ihre weitere Verarbeitung im Gehirn unterscheidet sie von den Fasern, die den klassischen Tastsinn vermitteln, also das Erspüren von Oberflächenstrukturen, von Vibrationen, Ecken und Kanten.

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Wie aber funktioniert dieses Wechselspiel zwischen Berührung und der darauffolgenden veränderten Reaktion? Die Antwort liegt im Gehirn und der Ausschüttung von bestimmten Hormonen. Diese Art von Berührung, im Jargon «affectionate touch» (zärtliche Berührung) genannt, senkt nicht nur Puls und Blutdruck, sondern verringert auch das Stresshormon Cortisol im Blut. Wir entspannen uns und fühlen uns gut. Gleichzeitig steigert positive Berührung unter anderem das Ausschütten des Liebeshormons Oxytocin und des Glückshormons Serotonin.  Diese wirken gegen Stress, depressive Verstimmungen und schmälern das Aggressionspotenzial. Generell gilt: Einmal am Tag 20 Sekunden umarmen, gehört ins Gesundheits-Repertoire.