Schlafwandeln bei Kindern – Ursachen und Tipps

Es ist Mitternacht. Samuel (5) schlurft ins Wohnzimmer. Seine Augen sind geöffnet, doch er reagiert nicht auf die Worte seiner Mutter. Er geht zum Regal, schichtet Bücher, geht dann wieder die Treppe hoch und ins Bett. Samuels Mutter ist irritiert, begreift aber schnell: Ihr Söhnchen schlafwandelt.

«30 Prozent der Menschen schlafwandeln mindestens einmal in ihrer Kindheit», erklärt Katharina Stingelin (34), Somnologin in der Klinik für Schlafmedizin Bad Zurzach. «Schlafwandeln tritt während des Reifungsprozesses des Kinderhirns häufiger auf und verschwindet oft im Teenageralter.» Besonders häufig macht sich Somnambulismus – also die Neigung zum nächtlichen Herumspazieren – im Alter zwischen vier und sieben Jahren bemerkbar. Bei den Erwachsenen ist weniger als ein Prozent davon betroffen.

Einen Einfluss hat die genetische Disposition: «Somnambulismus ist vererbbar», sagt Katharina Stingelin. Schlafwandeln findet meist während der Tiefschlafphase in der ersten Nachthälfte statt. Genau genommen ist es eine Aufwachstörung: Während ein Teil des Hirns aufwacht, bleibt der andere noch im Tiefschlaf. Oft liegt dafür kein besonderer Grund vor. Es kann aber sein, dass Stress oder Ereignisse wie Einschulung, bevorstehende Schulveranstaltungen oder die Scheidung der Eltern die nächtliche Tour auslösen.

Warum manche während des Herumwandelns sogar sprechen, sei unklar. Auch über die Prozesse beim Schlafwandeln wisse man nicht genau Bescheid, erklärt Katharina Stingelin. Untersuchungen hätten gezeigt, dass die vier Hirnlappen beim Schlafwandeln unterschiedliche Frequenzen aufweisen: Während ein Teil von Alphawellen durchströmt wird – was dem Wachsein entspricht –, befindet sich ein anderer in der Tiefschlafphase. (Lesen Sie unten weiter...)

Die Schlafklinik untersucht jährlich etwa zwischen vier und fünf Kinder auf Somnambulismus – meist dann, wenn Ereignisse wie ein Schullager bevorstehen. Für manches betroffene Kind ist Schlafwandeln ein Tabuthema. «Aber meist nur so lange, bis jemand von seinen nächtlichen Aktivitäten erzählt», sagt Katharina Stingelin, «danach geben oft auch die ‹Gspänli› ihre eigenen Geschichten zum Besten.» Eine Sorge kann man betroffenen Eltern nehmen: Der Mensch schläft beim Schlafwandeln – die Qualität des Schlafs ist also nicht beeinträchtigt.

1. Nachts

• Für regelmässige Bettzeiten und genug Schlaf sorgen. Zu wenig oder unregelmässiger Schlaf kann Aufwachstörungen fördern.
• Den Raum sichern, wenn man das schlafwandelnde Kind schon mal dabei beobachtet hat, wie es Fenster oder Türen öffnen will: Fensterflügel sperren, Wohnungstürschlüssel nicht stecken lassen.

2. Abends

• Leise und ruhig mit dem Kind reden und es zurück ins Bett begleiten. Wenn es sich dabei wehrt – was äusserst selten vorkommt: abwarten, aufpassen, dass das Kind sich nicht verletzt.
• Das Kind nicht wecken: Es kann verwirrt oder verängstigt reagieren! Wenn es aus dem Tiefschlaf geholt wird, besteht die Gefahr, dass es Mühe hat, wieder einzuschlafen.

3. Tagsüber

• Wenn das Kind fast jede Nacht schlafwandelt und sich wiederholt in gefährliche Situationen begibt, ist eine Abklärung angebracht.
• Dem Kind nicht verheimlichen, dass es schlafwandelt, aber nicht jedes Mal erwähnen, dass es nachts schlafend herumspaziert ist. Das könnte das Kind auf die Dauer verunsichern.