Was tun bei Eisenmangel – oder damit er gar nicht erst entsteht?

Bei einem Eisenmangel fehlt es dem Körper – wie der Name schon sagt – an Eisen. Die Ursache dafür liegt darin begründet, dass dem Körper nicht genügend Eisen zur Verfügung steht, um alle Funktionen normal erfüllen zu können. Das heisst, der Körper bekommt nicht genügend zu diesem Zweck verfügbares (bioverfügbar) Eisen oder nimmt dies über den Verdauungstrakt ungenügend auf. Auch Speicherstörungen oder ein chronischer Verlust von Eisen, der die Aufnahme übersteigt, können Gründe sein.

Die Symptome eines solchen «Eisenmangels» sind unspezifisch und vielfältig. Sie reichen von Müdigkeit, Gereiztheit und Konzentrationsstörungen über Schwindel und Kältegefühl bis zu brüchigen Nägeln, Wundheilungsstörungen und Haarausfall.

Wer unter mehreren dieser Symptome leidet und gleichzeitig tiefe Eisenwerte aufweist, bekommt heute nicht selten ein Eisenersatzpräparat verschrieben. Das ist bei Patientinnen, bei denen der Eisenmangel zu einer Anämie (Blutarmut) führt, unbestritten notwendig.

Weniger eindeutig ist die Sachlage aber bei Menschen mit tiefen Eisenwerten, die keine Anämie aufweisen. Hier gehen auch die Meinungen der Fachleute auseinander. Es gibt Ärzte, die eine Substitution schon ab einem Ferritinwert von 50 Mikrogramm pro Liter Blut unterstützen, obwohl erst ein Wert von 15 μg/l auf leere Eisenspeicher schliessen lässt. Laut der Weltgesundheitsorganisation WHO liegt zwischen 30 und 50 μg/l eine Grauzone, in der es am Arzt liegt, nach typischen Symptomen eines Eisenmangels zu suchen. Wichtig ist bei tiefen Werten in jedem Fall, dass nach der Ursache für den Eisenmangel geforscht wird.

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Da nicht jeder Mensch gleich viel Eisen verbraucht, und beispielsweise Hochleistungssportler oder schwangere Frauen einen erhöhten Eisenbedarf aufweisen, kann es vorkommen, dass der Körper mit Eisen unterversorgt ist. Ein recht häufiges Problem. In der Schweiz hat schätzungsweise ein Viertel der Frauen im gebärfähigen Alter niedrige Eisenwerte. Hauptsächlich verursacht durch die monatliche Menstruationsblutung. Frauen mit einer starken oder langen Blutung sind besonders betroffen von einem Eisenmangel.

Frauen essen aber auch anders als Männer. Weil sie weniger Energie verbrauchen, essen sie insgesamt weniger. Dadurch nehmen sie weniger eisenhaltige Lebensmittel zu sich und somit weniger Eisen auf. Männer greifen ausserdem häufiger zu eisenreichen Quellen, die eine hohe Bioverfügbarkeit haben, wie Frisch- und Trockenfleisch, Wurstwaren oder Schinken. 

Die oberste Regel lautet stets: Wer abwechslungsreich isst, optimiert seine Nährstoffversorgung. Eisen aus Fleisch wird konstant zu einem hohen Anteil vom Körper aufgenommen. Eisen aus Pflanzen wird schlechter aufgenommen, es ist aber auch mit einer vegetarischen oder gar veganen Ernährung möglich, den Körper mit ausreichend Eisen zu versorgen. Gute pflanzliche Eisenquellen sind dunkelgrünes Blattgemüse, Broccoli, Nüsse, Samen, Kerne und Hülsenfrüchte.

Vor allem für Frauen mit Kinderwunsch, Schwangere und Stillende macht ein normal dosiertes Eisenpräparat oft Sinn, insbesondere, wenn die Eisenreserven niedrig sind.  Dabei spielt es keine Rolle, ob es sich um Veganerinnen handelt oder nicht.

Übersteigt die Dosis des Präparats 40–60 mg elementares Eisen, kann eine Einnahme jeden zweiten Tag effektiver sein. Bei niedrigeren Dosen (<20 mg elementares Eisen) ist eine tägliche Einnahme sinnvoll. Das liegt daran, dass die Leber bei höheren Dosierungen beginnt Stoffe zu bilden (Hepcidin), welche die Eisenaufnahme und -verfügbarkeit hemmen. Das macht Sinn, denn zu viel Eisen im Körper kann Radikale (ROS) freisetzen und damit toxisch wirken.